Ten westen van metropolen als Tokio, Kyoto en Osaka ligt een klein eiland verscholen in de Japanse Binnenzee. Tegenwoordig is ‘konijneneiland’ Okunoshima een populaire toeristenbestemming, maar een eeuw geleden probeerde de Japanse regering het letterlijk van de kaart te vegen: het eiland ontbrak decennialang op officiële landkaarten. Wat ging daaraan vooraf?
Geheime chemische wapens op Okunoshima
In 1929 werd op het eiland Okunoshima in het diepste geheim een fabriek voor chemische wapens gebouwd. Daarmee negeerde Japan het Protocol van Genève uit 1925, waarin een verbod op het gebruik en de productie van chemische wapens was vastgelegd.
Leestip: Op deze 6 eilanden leven alleen dieren
Japan zag in Okunoshima de ideale locatie om onopgemerkt toch wapens te produceren: het eiland ligt afgelegen, maar is per schip goed te bereiken. Okunoshima ligt op slechts een kwartier varen van Honshu, het grootste eiland van Japan. Daarom trof de Japanse regering een extra maatregel om de chemische wapenfabriek geheim te houden: het eiland werd verwijderd van Japanse landkaarten.
Hoe werd Okunoshima een konijneneiland?
Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog werd in de fabriek op Okunoshima mosterdgas en traangas geproduceerd. Na de oorlog sloot de fabriek en veranderden de achtergelaten gebouwen langzaam in ruïnes.
Tussen die verlaten fabrieksgebouwen huppelen inmiddels konijnen rond. Hoe kwamen zij op het eiland terecht? Een duidelijk antwoord op die vraag is er niet. Een veelgehoorde theorie stelt dat de dieren als proefkonijn werden gebruikt in de wapenfabriek om de chemische wapens op te testen. Hoewel vaak beweerd, is hiervoor geen bewijs gevonden.
Leestip: Van stripclub tot volledige supermarkt: 7 fascinerende verlaten plekken in Japan
Volgens een ander verhaal stammen de knaagdieren af van een groep van acht konijnen die in 1971 door schoolkinderen waren vrijgelaten op het eiland. Doordat de konijnen op het eiland geen natuurlijke vijanden hadden, konden ze zich gemakkelijk voortplanten. Ook aan eten was er geen gebrek. Bzoekers voeren de konijnen geregeld, wat hun populatie verder deed groeien.
Hoe kom je op Okunoshima?
Okunoshima ligt enigszins buiten de bekende reisroutes door Japan. Vanuit Osaka of Hiroshima reis je per trein naar Mihara, waar je overstapt op een lokale verbinding naar Tadanoumi. Vanuit deze haven vertrekt de ferry die je in ongeveer vijftien minuten naar het eiland brengt.
Leestip: Spookeiland Hashima, het dichtbevolkte eiland dat compleet verlaten raakte
Gemotoriseerd vervoer is op Okunoshima verboden, en bovendien overbodig: met een omtrek van slechts vier kilometer is het eiland gemakkelijk te voet te verkennen. Overal kom je de konijnen tegen, die hier vrij rondlopen.
Bezoekers wordt aangeraden de dieren niet op te tillen of menselijk voedsel te geven. Bewaar dus wat afstand en deel je broodje of ijsje niet, hoe verleidelijk hun blik ook is.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
