In Tokio liggen prachtige rode tempels en nauwkeurig onderhouden tuinen van het oude Japan zij aan zij met hightech kunstgalerieën en trendy modewinkels. De megastad is dan ook een logisch beginpunt voor een culturele tocht door Japan.
De perfecte reis naar Japan
Wil jij de bekende hoogtepunten combineren met een paar verborgen parels om alles uit je reis naar Japan te halen? Noteer dan vooral even de onderstaande 6 bezienswaardigheden. Wanneer vertrek jij?
1. Aizuwakamatsu
Een paar 100 kilometer ten noorden van Tokio vind je Aizuwakamatsu. Deze stad was de standplaats van de laatste samoerai in het verzet tegen de Meiji-regering in 1868, toen het shogunaat ten einde kwam.
Leestip: Deze 3 legendarische samoerai waren vrouw
Dat conflict wordt herdacht bij Iimoriyama, de heuvel waarop een groep jonge samoerai zich van het leven beroofde toen een nederlaag onafwendbaar leek. Bezoek het gereconstrueerde kasteel Tsuruga, beklim de wenteltrap van de magische Sazaedo-pagoden en proef sake bij de eeuwenoude brouwerij Suehiro.
2. Nikko
Dit imposante tempelcomplex op iets meer dan 100 kilometer van Tokio werd gebouwd om de eerste shogun van de Edo-periode te eren: Tokugawa Ieyasu (1543-1616). De indrukwekkende monumenten liggen verspreid in een beuken- en eikenbos, en steken her en der uit boven het groen.
Bezoekers kunnen in het complex de beroemde houtsnede aanschouwen van 3 aapjes die geen kwaad horen, zien of spreken. Ook de fotogenieke rode Shinkyo-brug is een bezoek waard.
3. Shirakawa-go
De hangbrug over de Sho-rivier leidt naar een prachtig dorpje met traditionele gassho-zukuri-huizen, gebouwd van boomstammen en voorzien van rieten daken. De schuine daken – soms wel 250 jaar oud, en vervaardigd zonder spijkers – waren ontworpen om hevige sneeuwval te doorstaan.
In het ontwerp was rekening gehouden met extra ruimte in de zolder om zijderupsen te kweken. Bezoekers kunnen overnachten in een herberg om te leren over de zijdecultuur, de Myozenji-tempel te bezoeken en zich te wagaen aan lokale ambachten.
4. Kioto
Hoewel deze stad lijdt onder overtoerisme, blijft Kioto vanwege de vele historische en culturele schatten een van de indrukwekkendste plekken om te bezoeken. Verken de minder drukke tempels, zoals de houten Shinnyodo of de Sanjusangendo met 1001 levensgrote gouden standbeelden van de godin Kannon.
Leestip: Klaar met de camino? In Japan wandel je langs de 88 tempels van Shikoku
Voeg minder bekende alternatieven toe aan de lijst met populaire bezienswaardigheden, zoals het Fushimi Sake District vlak bij de Fushimi Inari-tempel, of onderneem een riviercruise van Arashiyama na een bezoek aan de populaire bamboegroeve.
5. Minami, Osaka
Het hedonistische Osaka wordt vaak gezien als het alter ego van Tokio. Streetwear en streetfood zetten hier de toon – de centraal gelegen buurt Minami is dé plek om te snacken en feesten.
Leestip: Goedkoop in Japan: 4 tips voor een betaalbare reis
De fel verlichte straten puilen uit met winkels en kraampjes: probeer takoyaki (gefrituurde octopusballetjes), krokante karaage (kip), geglazuurde yakitori (vleesstokjes) en zoete taiyaki (cakejes).
6. Hiroshima
De eerste gerichte atoombom van de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte Hiroshima in 1945 met de grond gelijk. Na een snelle wederopbouw werd de stad een symbool voor vrede.
Leestip: Robert Oppenheimer: de uitvinder van de atoombom
Bezoek het ontroerende Peace Museum, Peace Park en het Vredesmonument, de Genbaku Dome: een van de enige gebouwen die de explosie wisten te doorstaan. Vergeet niet een lokale okonomiyaki te proeven, een hartige Japanse pannenkoek, bij een van de gezellig luidruchtige izakaya (traditionele bars) en bezoek de meesterwerken in het Hiroshima Museum of Art.
Nog niet uitgelezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
