Als we in de toekomst missies naar Mars zullen sturen, zijn astronauten maanden of misschien wel jaren onderweg in de ruimte. Die willen natuurlijk wel een beetje lekker eten. En gezond, want zo’n ruimtemissie gaat je niet in de koude kleren zitten. Welke maaltijd voldoet het beste aan de behoeften van een astronaut? Wetenschappers van de Australische University of Adelaide denken het antwoord te hebben.
Zo veel calorieën heeft een astronaut nodig
Voor hun onderzoek namen de Australische onderzoekers de voedingsrichtlijnen van NASA voor mannelijke astronauten als uitgangspunt. Ruimtereizigers hebben minimaal 2812 calorieën per dag nodig en extra mineralen, zoals calcium, om gezond te blijven terwijl ze blootgesteld worden aan microzwaartekracht.
‘Daarnaast zal er tijdens de lange ruimtemissies op een duurzame en circulaire manier voedsel moeten worden verbouwd, in het ruimtevaartuig of in ruimtekolonies,’ schrijven de wetenschappers in een persbericht.
Dit is de ideale maaltijd voor lange ruimtemissies
Om erachter te komen wat voor een maaltijd het beste aan alle behoeften voldoet, maakten de wetenschappers gebruik een wiskundige methode die lineair programmeren wordt genoemd. Aan de hand hiervan werden verschillende combinaties van ingrediënten getest om te achterhalen wat de ideale ruimtemaaltijd zou zijn.
Een vegetarische salade kwam als winnaar uit de bus. De maaltijd bevat onder andere sojabonen, maanzaad, boerenkool, pinda’s en zoete aardappelen, en voldeed het beste aan de energiebehoeften van een mannelijke astronaut. Bovendien kwam dit ruimtemaal ook als duurzaamst uit de test. Er is relatief weinig kunstmest, water en ruimte nodig om deze gewassen in de ruimte te kunnen verbouwen. Ook kunnen de niet-eetbare delen van de planten makkelijk gerecycled worden.
En de vrouwen dan?
Hoe zit het dan met de vrouwelijke astronauten? Houdt deze vegetarische salade hen ook een beetje op de been tijdens een reis naar Mars? Dat weten we helaas nog niet, want deze studie richtte zich allen op mannen. De wetenschappers zijn wel van plan om het computermodel in te zetten om ook voor vrouwelijke astronauten de perfecte ruimtemaaltijd te ontwikkelen.
