Sommige mensen zweren erbij: slapen met mondtape, een plakker op je lippen die ervoor zorgt dat je uitsluitend via je neus ademt. Zo ging een video waarin contentmaker Olivia Tennison vertelt over haar ervaringen met de speciale tape viraal op TikTok.

‘Ik sliep met mijn mond wijd open en had daar last van,’ zegt Tennison. ‘Door met mondtape op te slapen heb ik niet alleen geen last meer van een droge mond, maar slaap ik ook de hele nacht door.’

Ondanks de populariteit van deze slaaptrend op sociale media – waar soms zelfs wordt beweerd dat mondtape zorgt voor een betere kaaklijn – is er weinig medisch bewijs dat het gebruik van mondtape ondersteunt, zegt Indira Gurubhagavatula, hoogleraar geneeskunde aan de University of Pennsylvania en woordvoerder van de American Academy of Sleep Medicine. Mondtape zou mogelijk zelfs gezondheidsproblemen veroorzaken.

Mondtape bij slaapapneu en snurken

Hoewel sommige mondtapegebruikers zoals Tennison geen problemen ondervinden, kan de plakker het moeilijk maken om voldoende zuurstof binnen te krijgen. ‘Vooral mensen met longproblemen of slaapapneu moeten voorzichtig zijn met het gebruik van mondtape,’ vertelt Gurubhagavatula.

Obstructief slaapapneu (OBS), waarbij de tong en zachte delen in de keel zodanig ontspannen dat de ademhaling wordt geblokkeerd, is een van de meest voorkomende slaapstoornissen. Wereldwijd hebben ongeveer een miljard mensen tussen de 30 en 69 jaar last van OBS.

In een kleinschalig onderzoek, dat in 2022 werd gepubliceerd, kregen 20 patiënten met milde obstructieve slaapapneu een stukje mondtape opgeplakt voor de nacht. 13 van hen snurkten minder met de tape op. Om te bepalen of mondtape daadwerkelijk kan helpen bij slaapapneu of snurken kan voorkomen, is echter meer onderzoek nodig.

Volgens de Sleep Foundation, een organisatie die onderzoek doet naar en informatie verstrekt over slaapgezondheid, kan mondtape zelfs een averechts effect hebben. Zo zijn er bijwerkingen gemeld als een verstoorde slaap of moeite met ademhalen door de neus. Bovendien kan mondtape ook de lippen irriteren en kan het pijn doen om deze te verwijderen.

Verandert mondtape de kaakvorm?

Mondtape stimuleert neusademhaling, wat kan helpen bij onder meer het filteren van de lucht die je inademt. En bij het voorkomen van structurele veranderingen in het gezicht bij tieners en jongvolwassenen, aldus Salma Batool-Anwar van de Sleep Medicine Fellowship bij Massachusetts General Brigham.

Een studie uit 2022 toonde aan dat bij kinderen die door hun neus ademden het gehemelte en de tong correct gepositioneerd waren, terwijl kinderen die door hun mond ademden veranderingen in de gezichtsspieren, lippen, tong en het kaakbot vertoonden (zoals een over- of onderbeet).

Er is echter geen bewijs dat mondtape zorgt voor veranderingen in de kaakvorm bij volwassenen, aldus Gurubhagavatula. Daarvoor zou eerst meer onderzoek moeten worden verricht naar de impact van mondademhaling op het gezicht op volwassen leeftijd.

Voordelen van neusademhaling

Bij mondademhaling is de kans op gaatjes, tandvleesontsteking, een droge mond of slechte adem groter. ‘Sommige mensen die met hun mond open slapen worden wakker met een zere keel of een droge mond,’ zegt Gurubhagavatula. ‘Soms zijn deze symptomen zo vervelend dat ze de slaap verstoren.’

Neusademhaling daarentegen kan helpen bij het reguleren van de temperatuur van de lucht die je inademt en zorgt ervoor dat allergenen worden gefilterd voordat ze de longen bereiken, aldus Batool-Anwar. Bovendien worden de longen minder belast bij neusademhaling dan bij mondademhaling, wat leidt tot een betere slaapkwaliteit.

Alternatieven voor mondtape

‘Als je de behoefte voelt om door je mond te ademen, kan het de moeite waard zijn om te kijken of er bijvoorbeeld een blokkade is in de neusholtes door allergieën, virale infecties, poliepen, een scheef neustussenschot of andere structurele afwijkingen,’ zegt Gurubhagavatula.

Voor een betere slaap kun je je het beste houden aan een vast schema, schermen vermijden voor het slapengaan en slapen in een donkere kamer, aldus Batool-Anwar. En wil je toch mondtape gebruiken, gebruik dan wel medische tape in plaats van schilderstape of plakband.

‘Bij slaapproblemen is de voorkeursbenadering om een arts of slaapdeskundige te raadplegen, die de onderliggende oorzaak van het probleem kunnen achterhalen en je kunnen helpen deze op een effectieve manier aan te pakken,’ zegt Gurubhagavatula.

Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.