Cannabis is in Nederland, na alcohol en tabak, de meestgebruikte drug. In 2024 gaf 6,9 procent van de volwassenen in Nederland aan dat jaar cannabis te hebben gebruikt. Ongeveer één procent gaf aan dat (bijna) op dagelijkse basis te doen.

Hoewel wiet vaak wordt gezien als een natuurlijk middel tegen stress of pijn, neemt het risico op een hartaanval of beroerte bij gebruik flink toe. Onderzoekers waarschuwen dat we die gevaren serieus moeten nemen, omdat het werkelijke risico mogelijk zelfs hoger ligt dan de cijfers doen vermoeden.

Een duidelijk risico

Dat blijkt uit een recente studie, gepubliceerd in het vakblad Heart. Uit een overkoepelende analyse van 24 eerdere onderzoeken kwam naar voren dat cannabisgebruik samenhangt met een duidelijke toename van ernstige hart- en vaatziekten.

‘We zagen onder andere een toename van hartinfarcten en beroerten,’ zegt Émilie Jouanjus, klinisch farmacoloog aan het Centre Hospitalier Universitaire de Toulouse in Frankrijk en als onderzoeker verbonden aan het project.

Leestip: Hartaanvallen nemen toe onder jongeren – maar experts benadrukken dat je dit kunt voorkomen

De bevindingen zijn gebaseerd op gezondheidsdata van zo’n tweehonderd miljoen mensen wereldwijd. Cannabisgebruikers bleken twintig procent meer kans te hebben op een beroerte en liepen zelfs twee keer zo veel risico om te overlijden aan hart- en vaatziekten dan niet-gebruikers.

Zorgwekkende cijfers

De onderzoekers noemen de resultaten verontrustend. Cannabis wordt volgens hen vaak gezien als een onschuldig, natuurlijk middel. ‘Maar dat is het niet,’ zegt Lynn Silver van het Public Health Institute in Californië (VS), die een begeleidend commentaar schreef bij de studie. ‘Het is niet veiliger of natuurlijker dan tabak, dat óók van een plant komt.’

‘Het idee bestaat dat het roken van cannabis minder schadelijk is dan tabak,’ vult onderzoeker Vira Pravosud van het San Francisco VA Medical Center aan. ‘Maar dat is nog lang niet bewezen.’

Leestip: Wat 5 recente onderzoeken ons leren over de gezondheid van vrouwen

Waarom THC, de psychoactieve stof in cannabis, samenhangt met een hoger risico op hart- en vaatziekten, is nog niet precies bekend. Wel zijn er sterke aanwijzingen dat het de hartslag verhoogt, de bloeddruk laat stijgen en de kans op ontstekingen vergroot.

Ook tonen sommige studies aan dat THC de bloedvaten vernauwt, waardoor het risico op bloedstolsels toeneemt. Daarnaast ademen gebruikers bij het roken van cannabis fijnstof in, wat op termijn de slagaders kan verstoppen.

Verder onderzoek naar cannabis

In Nederland is cannabis officieel verboden onder de Opiumwet. Klein bezit en verkoop via coffeeshops wordt echter onder voorwaarden gedoogd. Net als in andere landen zorgt dit voor een complex juridisch kader, wat grootschalig en langdurig onderzoek bemoeilijkt.

Leestip: Waarom ultrabewerkte voeding je mentale gezondheid schaadt

Daarnaast vermoeden de onderzoekers dat veel gebruikers hun cannabisgebruik niet volledig of eerlijk rapporteren. Daardoor wordt het risico mogelijk onderschat. Ook kon het team geen onderscheid maken tussen verschillende soorten cannabis of manieren van gebruik, wat de resultaten minder precies maakt.

Toch is de conclusie duidelijk, zegt Jouanjus: ‘Er is zonder twijfel sprake van een verhoogd risico. Het lijkt nu misschien nog mee te vallen, maar waarschijnlijk zien we nog niet het hele plaatje. Daarom moeten we dit risico serieus nemen.’

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!