Als alles meezit vertrekt de Artemis II-vlucht op 1 april met vier astronauten richting de maan. Deze ruimtevlucht is onderdeel van het ruimtevaartprogramma waarmee NASA terug wil keren naar de maan. De bedoeling is dat de mens, vijftig jaar na de beroemde ‘small step’ van Neil Armstrong, weer voet op de maan zet. Niet voor een korte ruimtewandeling, maar om er langdurig te kunnen blijven.
De volgende stap voor de mensheid
Maar waarom wil het Amerikaanse ruimtevaartagentschap na vijftig jaar weer terugkeren? De hernieuwde interesse draait om wetenschappelijke ontdekkingen én economische voordelen, zo schrijft NASA. De maan zit immers vol waardevolle grondstoffen die gewonnen kunnen worden.
Op lange termijn moeten de maan én het Artemis-programma bovendien een springplank zijn voor het volgende doel: een mens op Mars zetten. En hoewel dit wellicht nog ver weg is, zijn de plannen voor deze volgende ‘stap voor de mensheid’ al volop in ontwikkeling.
Zo bestaat het Artemis-ruimtevaartprogramma uit verschillende stadia (Artemis I t/m VIII), die elk hun eigen vluchten en doelen hebben. De missies worden door de jaren heen steeds complexer, waarbij iedere vlucht een test is voor de volgende.
Artemis I-missie
Op 16 november 2022 werd Artemis I richting de maan gelanceerd. Deze onbemande ruimtevlucht bestond uit het Space Launch System (SLS) en de Orion-ruimtecapsule. De SLS is een zeer zware raket die de basis voor alle Artemis-vluchten vormt.
Leestip: Hoe is de maan ontstaan? Deze theorie verdeelt wetenschappers
Tijdens de vijfentwintig dagen durende Artemis I-vlucht werden verschillende systemen getest en twee rondjes om de maan gevlogen, waarna de lege capsule op 12 december in de Grote Oceaan landde.
Wat is het doel van Artemis II?
Artemis II vertrekt in april van het Kennedy Space Center in Florida (VS) en zet koers naar de maan. Aan boord zijn de Amerikaanse astronauten Victor Glover, Christina Koch en Reid Wiseman en de Canadese astronaut Jeremy Hansen. Artemis II zal twee keer rondom de maan vliegen, waarbij de astronauten verder van de aarde verwijderd zijn dan ooit tevoren.
Tijdens de vlucht worden verschillende systemen en apparatuur getest, waaronder nieuwe ruimtepakken en de essentiële levensondersteunende systemen (water en lucht) van de Orion-capsule. De astronauten zullen ook foto’s maken van de achterkant van de maan om de geologische samenstelling te analyseren.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Aan boord van de Artemis II gaan ook verschillende CubeSats mee – kleine satellieten die voor onderzoeksinstituten uit Duitsland, Argentinië, Saoedi-Arabië en Zuid-Korea metingen uitvoeren. De CubeSats doen onder meer onderzoek naar het weer, ruimtestraling en de effectiviteit van elektronische componenten.
Artemis in de toekomst
Artemis II is nog niet eens voltooid, maar Artemis III t/m VIII staan al wel op de planning. Wat staat er in de nabije toekomst te gebeuren?
Ook Artemis III brengt vier astronauten in de Orion-ruimtecapsule in een baan om de maan. Deze missie gaat echter nog een stap verder dan haar voorganger: de astronauten oefenen het koppelen van de Orion-ruimtecapsule aan één of meerdere ruimtevaartuigen van SpaceX of Blue Origin. Deze ruimtevaartuigen moeten in latere missies gebruikt worden om op de maan te landen.
Leestip: NASA’s grootste probleem op de maan? Dit hardnekkige, scherpe stof
Tijdens Artemis IV én V worden weer vier astronauten in een baan om de maan gelanceerd, maar tijdens deze missies maken twee astronauten vervolgens ook een maanlanding. In de missies die op Artemis V volgen worden onder meer een bewoonbare maanrover én materialen voor een permanente maanbasis naar de maan gebracht.
Maar de lancering – en het succes – van deze vluchten hangt af van het verloop van Artemis II. Mede daarom werd – door de uitgestelde lanceerdatum van Artemis II – de eerste maanlanding al verschoven van Artemis III naar Artemis IV.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
