Bekijk hier de foto’s van NASA’s historische Artemis II-lancering

De mensheid is met de lancering van de Artemis II-missie weer een stap dichter bij een terugkeer naar de maan. Op woensdagavond 1 april (lokale tijd) steeg de ruim negentig meter hoge Space Launch System (SLS)-raket op vanaf NASA’s Kennedy Space Center in Florida, met aan boord een team van vier astronauten.

Commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en missiespecialist Jeremy Hansen van het Canadese ruimtevaartagentschap zullen in deze tiendaagse missie rond de maan bewegen om daarna weer terug te keren naar de aarde.

Eerste bemande maanmissie in vijftig jaar

‘We hebben een prachtige maanopkomst en we vliegen er recht op af,’ aldus commandant Wiseman via de NASA-communicatie kort nadat de bemanning de Kármánlijn, de grens van de ruimte, was gepasseerd. Hun bestemming was duidelijk zichtbaar omdat de missie tijdens volle maan werd gelanceerd.

Leestip: Wetenschappers maken raketbrandstof van water: wordt de maan het tankstation van de toekomst?

Artemis II is de eerste bemande maanmissie in meer dan vijftig jaar. Hoewel de astronauten niet op de maan zullen landen, zullen ze nieuwe technologieën testen die zijn ontworpen voor diepgaande ruimteverkenning – met name de SLS en de Orion-capsule. Daarmee maken ze de weg vrij voor toekomstige landingen. Het programma wordt bovendien gezien als een belangrijke opstap naar bemande missies naar Mars.

Artemis II is de eerste keer dat de SLS en de Orion-capsule met mensen aan boord de ruimte in zijn gevlogen. 

NASA beschouwt deze missie als een testvlucht voor toekomstige maanlandingen.

Aan boord zal de bemanning deelnemen aan verschillende experimenten over de impact van reizen in de diepe ruimte op het menselijk lichaam. Daarnaast worden nieuwe systemen getest die hen moeten beschermen tegen gevaarlijk ruimteweer. Ook speciaal ruimtevoedsel en het warmhouden daarvan is onderdeel van deze testmissie. Verder zal de bemanning zeldzame observaties dicht bij het maanoppervlak uitvoeren.

Op weg naar een permanente maanbasis

De laatste bemande missie naar de maan was Apollo 17 in 1972, en de laatste astronaut die voetstappen achterliet in het maanoppervlak was de Amerikaanse commandant Eugene Cernan. Nu hoopt NASA met het lang uitgestelde Artemis-programma een permanente menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen, compleet met een toekomstige maanbasis en regelmatige bemande maanlandingen vanaf 2028.

Leestip: NASA’s grootste probleem op de maan? Dit hardnekkige, scherpe stof

‘We hopen vurig dat deze missie het begin is van een tijdperk waarin iedereen naar de maan kan kijken en die ook als een bestemming kan beschouwen,’ vertelde Koch aan verslaggevers tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering.

Primeurs aan boord

De missie kent een aantal primeurs: Victor Glover wordt de eerste zwarte man die richting de maan wordt gelanceerd, en Christina Koch de eerste vrouw.

De bemanning van Artemis II, van links naar rechts: missiespecialist Jeremy Hansen van het Canadese ruimtevaartagentschap, piloot Victor Glover, commandant Reid Wiseman en missiespecialist Christina Koch.

Commandant Wiseman van Artemis II maakt een hartje met zijn dochters voordat ze aan boord van het ruimtevaartuig gaan.

Hoewel Glover trots is om een pionier te zijn, kijkt hij ook uit naar een dag waarop de ruimte toegankelijker zal zijn voor een breder publiek: ‘Ik hoop dat het op een dag niet meer alleen om de geschiedenis van zwarte mensen of vrouwen gaat, maar om de geschiedenis van de mensheid,’ zei hij tijdens de persconferentie.

Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!

Wiseman, Glover en Koch zijn alle drie ervaren ruimtevaarders. Ze hebben elk meer dan 160 dagen in een lage baan om de aarde doorgebracht tijdens verschillende missies naar het Internationale Ruimtestation (ISS). Dit is Hansens eerste ruimtevlucht en hij zal de eerste niet-Amerikaan zijn die rond de maan vliegt.

Een Nederlands tintje

Zodra de bemanning een hoge baan om de aarde heeft bereikt (ongeveer 74.000 kilometer boven de aarde), beginnen ze met het testen van de manoeuvreer- en levensondersteuningssystemen van Orion, terwijl ze zich nog op een veilige afstand van de aarde bevinden. Als alles goed gaat, zullen ze de motoren starten om hun capsule op koers te brengen rond de achterkant van de maan.

De bemanning zal ongeveer een dag in een hoge baan rond de aarde (op een hoogte van ongeveer 74.000 kilometer) doorbrengen om tests uit te voeren, voordat ze hun koers voortzetten om met een slingerbeweging rond de maan te draaien.

De lancering van Artemis II heeft ook een Nederlands tintje. De vier zonnepanelen die de Orion-capsule van stroom, warmte, zuurstof en aandrijving voorzien, zijn geproduceerd door Airbus Defence & Space in Leiden.

Verste punt ooit in de ruimte

Tijdens hun reis zal de bemanning naar verwachting het verste punt bereiken dat mensen ooit in de ruimte hebben bereikt, op een hoogte van ongeveer 6.400 tot 9.600 kilometer boven het maanoppervlak.

Leestip: Wat gebeurt er als de maan zou verdwijnen? Sterrenkundige: ‘Een enorme impact op het leven op aarde’

Op de laatste dag van de missie zal Orion de aardatmosfeer binnenkomen met een snelheid van ongeveer veertigduizend kilometer per uur en vervolgens met circa 27 kilometer per uur in de Stille Oceaan landen, nabij San Diego, Californië.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!