De monarchvlinder staat bekend om zijn jaarlijkse migratie tussen Amerika en Mexico. Maar de vlinders die aan de tocht beginnen, zullen de eindbestemming zelf nooit bereiken. We verzamelden 6 bijzondere feiten over deze vlinder en brachten de migratie in beeld.
1. De vleugels van monarchvlinders zijn giftig
Larven van de monarchvlinder krijgen zijdeplanten te eten. Deze planten van het geslacht Asclepias zijn voor veel andere soorten giftig en dienen daarom als natuurlijk schild tegen vijanden. Wanneer de larve uitgroeit tot een vlinder, wordt het gif opgeslagen in de vleugels. De meeste dieren laten de monarchvlinder daarom met rust.
2. Monarchvlinders migreren jaarlijks, een tocht die meerdere generaties duurt
De jaarlijkse migratie van de monarchvlinder tussen Amerika en Mexico is een enorme tocht die 3 tot 5 generaties in beslag neemt. De eerste en tweede generaties worden geboren in de VS en Canada. De derde generatie monarchvlinders is de grootste groep en komt ter wereld in de late zomer en vroege herfst tijdens de tocht naar het zuiden.
3. Ze overbruggen tot 160 kilometer per dag
In het voorjaar keren de vlinders vanuit Mexico terug naar het zuiden van Canada, waar ze halverwege de zomer aankomen. De volledige reis bedraagt bijna 5000 kilometer en kan tot wel 8 maanden duren. Sommige monarchvlinders leggen in deze periode dagelijks 80 tot 160 kilometer af. Het afstandsrecord van één vlinder? Ruim 425 kilometer.
4. De larven zijn grote eters en groeien snel
De giftige zijdeplant is een onmisbaar hapje in het dieet van de larven. Dat zijn bovendien flinke eters: in slechts twee weken tijd worden ze tot wel 2000 keer zo zwaar. In die periode vervelt de larve maar liefst 4 keer om niet uit zijn voegen te barsten. Slechts twee procent van de monarchvlindereitjes groeit uit tot vlinder.
Leestip: Van rups tot vlinder: zo werkt metamorfose van een insect
5. Hun antennes dienen als inwendige klok
De antennes van de monarchvlinder zijn het belangrijkste instrument voor het afstellen van zijn biologische klok. Monarchvlinders registreren de positie van de zon met hun ogen; de antennes gebruiken ze om koers te zetten in de juiste richting.
6. Elk jaar keren monarchvlinders ‘terug’ naar Mexico, zonder daar ooit eerder te zijn geweest
Omdat deze jonge vlinders hun overgrootouders niet de weg kunnen vragen naar de winterkoloniën in Mexico, moeten ze zelf in staat zijn om te navigeren.
Leestip: Deze 4 slimme dieren behandelen zichzelf tegen ziekten
Uit een reeks studies kwam naar voren dat de monarch over twee kompassen beschikt: een primair systeem dat zich richt op de positie van de zon en een reservesysteem dat gebruikmaakt van het magnetisch veld van de aarde. Zo weten ze hun winterbestemming te bereiken zonder er ooit zelf te zijn geweest.
Bekijk hieronder de prachtige beelden van de migratie van de monarchvlinder.
Steun de missie van National Geographic en krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium. Word nu lid!
