Niets had natuurfotograaf Radu Frentiu kunnen voorbereiden op zijn ontmoeting met de slang die bekendstaat als Ibu Baron, wat de ‘barones’ betekent in het Indonesisch. ‘Ik had nog nooit zo’n grote slang gezien,’ zegt Frentiu. ‘Deze slang zou gemakkelijk een kalf kunnen opslokken, misschien zelfs een volwassen koe.’
De Amerikaans-Roemeense Frentiu woont al twintig jaar op Bali en heeft in die tijd talloze indrukwekkende reptielen gefotografeerd. Maar geen enkel dier kwam in de buurt van de omvang van Ibu Baron, een netpython die inmiddels officieel is opgenomen in het Guinness World Records.
Officieel de langste wilde slang ter wereld
De organisatie bevestigde onlangs dat Ibu Baron, een netpython, de langste in het wild gemeten slang ter wereld is. De reuzenpython werd eind 2025 ontdekt in de regio Maros in Zuid-Sulawesi.
Via de Indonesische gids Diaz Nugraha hoorde Frentiu over het dier. Samen reisden zij naar Sulawesi om de slang met eigen ogen te zien, en zorgvuldig op te meten. Op 18 januari 2026 werd Ibu Baron gewogen en gemeten, een proces dat volledig werd vastgelegd.
Met een meetlint dat de natuurlijke rondingen van haar lichaam volgde, kwamen ze uit op een lengte van 7,21 meter. De python woog 96 kilogram, en dat met een lege maag.
Frentiu benadrukt dat de slang mogelijk nog langer is. Omdat ze niet verdoofd was tijdens het meten, bleven haar spieren aangespannen. ‘Onder narcose ontspannen slangen volledig,’ zegt hij. ‘Dat kan de gemeten lengte met 10 tot 15 procent doen toenemen.’
Netpythons: recordhouders onder de slangen
De netpython (Malayopython reticulatus) staat al bekend als de langste slangensoort ter wereld. De meeste exemplaren bereiken een lengte van drie tot zes meter, maar uitzonderingen zijn vaker gemeld.
Toch ontbreekt bij veel historische meldingen overtuigend bewijs. Vaak verdwijnen zulke dieren snel – of worden ze gedood voordat ze officieel kunnen worden gemeten. ‘Gigantische slangen trekken onmiddellijk aandacht,’ zegt Frentiu. ‘Ze verdwijnen vaak, of er overkomt ze iets ergs.’ Juist daarom is het uitzonderlijk dat Ibu Baron nog leeft.
Bedreigde slangen beschermen
De lokale natuurbeschermer Budi Purwanto, die snel handelde toen het nieuws over de slang zich verspreidde, heeft een belangrijke rol gespeeld in het voortbestaan van Ibu Baron.
In plaats van het dier te verkopen of doden, bouwde hij een onderkomen op zijn terrein, waar het dier nu samen woont met verschillende andere geredde slangen. De slang in de omgeving vrijlaten zou riskant zijn. Grote prooidieren zijn schaars, terwijl er veel menselijke bewoning is. ‘Een python van dit formaat zou waarschijnlijk naar een ander dorp trekken,’ legt Frentiu uit. ‘En als dat gebeurt, zal ze vrijwel zeker worden gedood.’
Toenemende conflicten tussen mens en slang
In Indonesië zorgen habitatverlies en de afname van natuurlijke prooidieren ervoor dat grote slangen steeds dichter bij menselijke gemeenschappen leven. Netpythons zijn niet giftig, maar hun enorme kracht maakt hen potentieel gevaarlijk. In zeldzame gevallen vallen ze vee of zelfs mensen aan.
Angst en misverstanden leiden vaak tot het doden van deze dieren. Bovendien worden ze bejaagd voor hun huid en vlees en zijn ze doelwit van de illegale handel in wilde dieren.
Een nieuwe kijk op reuzenslangen
Voor Frentiu, Nugraha en Purwanto is Ibu Baron meer dan een recordhouder. Haar vermelding in Guinness World Records moet laten zien dat zulke dieren levend meer waarde hebben dan dood.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
‘Dit kan haar betekenis geven,’ zegt Frentiu. ‘En hopelijk ook economische waarde voor lokale gemeenschappen.’ Hij wijst op de groeiende belangstelling voor herpetologisch toerisme – reizen die gericht zijn op het observeren van reptielen en amfibieën in het wild.
Toch blijft hij nuchter. ‘Ik geloof niet dat dit de grootste wilde slang op aarde is,’ zegt hij. ‘Er kunnen altijd grotere rondkruipen. Ik heb gewoon geluk gehad.’
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
