De eerste beelden van het nieuwste paradepaardje van NASA, de James Webb-ruimtetelescoop (JWST), gaan er wereldwijd in als zoete koek. Maar hoe ziet de maker van deze haarscherpe foto’s er zelf eigenlijk uit?
Als je foto’s onder ogen krijgt van de bouw van de James Webb-ruimtetelescoop, is er een dikke kans dat dit het werk is van Chris Gunn. Gunn werd in 2009 door NASA aangesteld als fulltime wetenschappelijk en technisch fotograaf bij het Goddard Space Flight Center in Greenbelt (Maryland).
De bouw van James Webb-ruimtetelescoop
De daaropvolgende twaalf jaar heeft hij zich beziggehouden met het vastleggen van de bouw van het instrument, vanaf de aankomst van het eerste ‘chassis’ tot het moment dat de telescoop in een baan om de aarde werd gebracht. Heeft Gunn werkelijk elke schroef, moer en spiegel vastgelegd? ‘In algemene zin wel, al zijn er vast wel een paar schroefjes en moertjes aan mijn aandacht ontsnapt,’ grinnikt hij.
‘Het wordt pas echt magisch wanneer de grote onderdelen worden gemonteerd en je werkelijk van een telescoop kunt spreken,’ zegt Gunn. ‘Toen de bijzonderste onderdelen aankwamen, zoals de spiegel, besefte ik hoe uniek dit project is.’
Unieke beelden van de ruimtetelescoop
Volgens Gunn vergelijken sommige NASA-medewerkers de JWST met de Apollo-missies, ‘in de zin dat het iets is wat nog niet eerder is gedaan’. Het is het grootste observatorium in zijn soort en bevindt zich anderhalf miljoen kilometer van de aarde vandaan.
Toen Gunn op 25 december 2021 getuige was van de lancering van de telescoop vanaf Kourou (Frans-Guyana), ervoer hij een mengeling van vreugde, bezorgdheid en hoop. ‘Ik was er even stil van,’ zegt hij. ‘Het enige andere waar ik ooit zo lang mee bezig ben geweest, waren mijn huwelijk en de opvoeding van mijn kind, maar voor een fotografieproject was dit heel, heel lang. En het was volkomen de moeite waard.’
Bekijk hieronder de beelden van de bouw van de ruimtetelescoop. Meer zien van het werk van Chris Gunn? Volg hem hier op Instagram.
