Deze fotograaf legde het verlaten Spaceship Love Hotel in Japan vast

In Japan bestaan duizenden zogenoemde love hotels – plekken waar stellen voor korte tijd ongestoord samen kunnen zijn. Maar achter die praktische functie schuilt een wonderlijke wereld: veel van deze hotels ogen eerder als themapark dan als overnachtingsplek. Kastelen, ufo’s, piratenschepen of peperkoekhuisjes: de gevels en kamers zijn ontworpen in uitbundige stijlen, compleet met sprookjes-, sciencefiction- of cosplaythema’s.

Niet elk liefdeshotel overleeft echter de tand des tijds. Het Spaceship Love Hotel sloot rond de eeuwwisseling zijn deuren en veranderde in een paradijs voor urban explorers. Urbexfotograaf Janine Pendleton van Obsidian Urbex Photography legde de vergane glorie van deze buitenaardse locatie vast met haar camera.

Wat zijn liefdeshotels?

Liefdeshotels, rabu hoteru in het Japans, zijn speciale hotels waar koppels voor een korte periode een kamer huren om ongestoord samen te zijn. Inchecken gebeurt discreet: via touchscreens, automaten of achter privacyglas waardoor medewerkers je gezicht niet kunnen zien.

Een verlaten SM-kamer in cowboythema.

Een variatie aan attributen in de verlaten SM-kamer.

Veel hotels hebben bovendien aparte ingangen of privégarages, waardoor gasten ongezien kunnen binnenkomen en vertrekken. Alles is ingericht op volledige anonimiteit. Je kunt boeken per uur of voor een hele nacht. Reserveren is niet nodig.

Razend populair in Japan

De liefdeshotels zijn razend populair in Japan. Aan privacy wordt veel waarde gehecht in het land, mede als gevolg van de hoge bevolkingsdichtheid, de kleine appartementen en de traditie om bij de ouders te wonen tot aan het huwelijk.

In deze kamer bevind je je in een cockpit. de muur is zo vormgegeven dat het lijkt alsof je uitkijkt over een stad in de nacht.

In deze kamer waan je je in een sprookje met kastelen.

Je kunt de liefdeshotels werkelijk overal vinden: in bruisende steden en afgelegen dorpen, langs drukke snelwegen en zelfs verscholen tussen uitgestrekte velden in de uithoeken van het land. In heel Japan zijn er ongeveer 37.000 te vinden.

Leestip: Van stripclub tot volledige supermarkt: 7 fascinerende verlaten plekken in Japan

Het aantal jaarlijkse bezoeken van Japanse stellen wordt geschat op meer dan een half miljard. De kans is dus groot dat er behoorlijk wat kinderen zijn verwekt in kleurrijke themakamers.

In deze kamer staat een boksring.

Een kamer in middeleeuwste stijl met een koetsvormig bed.

De geschiedenis van liefdeshotels

Waar komen deze hotels vandaan? De eerste Japanse liefdeshotels gaan terug tot de zeventiende eeuw. Tijdens de Edoperiode (1603-1868) verschenen de eerste liefdestheehuisjes, in het Japans ook wel bekend als deai chaya. Hier konden koppels elkaar in alle rust ontmoeten zonder toeziend oog van de familie.

Een kamer in vliegveldthema. Het bed is verplaatsbaar.

Deze kamer heeft een kermisthema. De twee draaimolenpaarden kunnen rond het bed draaien.

De liefdestheehuisjes leken vanbuiten op normale theehuisjes, maar waren vanbinnen voorzien van geheime ingangen en meerdere uitgangen. Ook was er een speciale plek waar gasten hun schoenen konden verbergen om niet te worden herkend. In de Japanse cultuur is het namelijk de norm om ze bij de ingang uit te trekken.

Een kamer met een Rolls Royce-bed. 

Boven het bed hangt een sleutelvormige spiegel.

Aan het begin van de twintigste eeuw, tijdens de Shōwaperiode (1926-1989), veranderden deze theehuisjes in de love hotels zoals die er vandaag de dag bestaan. Dankzij de economische bloei werden ze in de jaren zeventig en tachtig steeds uitbundiger ingericht in verschillende thema’s.

De vergane glorie van het Spaceship Love Hotel

Maar niet elk love hotel is een denderend succes. Er gaan verschillende verhalen rond waarom het Spaceship Love Hotel zijn deuren rond de eeuwwisseling moest sluiten, waaronder de hoge exploitatiekosten, een brand op de begane grond en de toenemende concurrentie. Geen enkele verklaring is met zekerheid bevestigd.

De Playboy-kamer met een bed dat op een roulettetafel lijkt.

Een bed in de vorm van een ufo.

Het hotel telde drie verdiepingen en had twintig themakamers. Gasten konden een kamer huren in blokken van twee uur voor 3200-3800 yen (ongeveer 18 tot 22 euro). Een overnachting kostte 6000–6500 yen (ongeveer 35 tot 38 euro). Sinds de sluiting heeft het love hotel geen gasten meer ontvangen, maar het is nog altijd een populaire bestemming onder liefhebbers van urban exploring.

Janine Pendleton is een urbexfotograaf en verkende meer dan achthonderd verlaten plekken. Ze is ook bekend onder de naam Obsidian Urbex Photography.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!