De meeste mensen zullen niet direct warmlopen voor uitje naar een met onkruid bedekte kas bij een dichtgetimmerd kasteel in België. Maar de Franse fotograaf Jonathan Jimenez denkt daar anders over. Hij heeft urban exploring, of urbex, inmiddels tot kunst verheven.
De pracht van lelijkheid
‘Het is een plek in verval met veel roest en gebroken ruiten, en toch is het prachtig. Ik vind het leuk om schoonheid te zoeken op plekken waar je die niet denkt te kunnen vinden,’ legt Jimenez uit.
Jimenez begon zijn fotoproject met het volgen van graffiti-artiesten die verlaten hoekjes in Barcelona als hun canvas gebruikten. Eenmaal terug in zijn geboortestad Parijs ging hij zelf op zoek naar locaties in verval. Hij klom op daken, slingerde door metrotunnels en bracht dagenlang onder de grond door in de catacomben van de stad.
Urban exploring is niet voor angsthazen
Inmiddels heeft hij zijn zoektocht naar obscure plekken uitgebreid flink uitgebreid: de afgelopen jaren bezocht hij meer dan zevenhonderd verlaten bestemmingen in 33 landen; een deel van zijn foto’s vind je onderaan.
Begint het al te kriebelen en wil je zelf op avontuur? Weet dan wel waar je aan begint. Veel urbexlocaties laten zich niet zo gemakkelijk vinden en zijn moeilijk te betreden. Urban exploring is ook niet zonder risico: toen Jimenez een verlaten brouwerij in Noord-Frankrijk bezocht, waarschuwde een blaffende hond de bewaking. Voor hij het weet kon hij tekst en uitleg geven aan de politie.
Zelf urbexen? Lees dan ook: Kolmanskop: een spookdorp in Namibië gehuld in zand of Vogelsang: een geheime Sovjetspookstad onder de rook van Berlijn.
‘De meeste urbexplaatsen zijn privé-eigendom en daarom eigenlijk verboden terrein,’ zegt Jimenez. ‘Maar als ik word opgemerkt en vertel dat ik alleen kom fotograferen, is de kou meestal snel uit de lucht. De bewaker in Noord-Frankrijk had waarschijnlijk een slechte dag.’
Foto’s van bijzondere urbexlocaties
Zijn voortdurende zoektocht naar verscholen schoonheid bracht Jimenez onder meer naar een afgedankte militaire Sovjetbasis in Wit-Rusland en een overwoekerd kasteel in Kroatië. In plaats van in de geschiedenis van een locatie te duiken, probeert Jimenez vooral de vergankelijkheid in beeld te vangen. Als je de natuur haar gang laat gaan, neemt ze terug wat ooit van haar was. (Bekijk de griezelige foto's binnen een Namibische spookstad.)
‘Sommige mensen zien er iets heel duisters in, zoals hoe de wereld er na de apocalyps uit zou zien,’ zegt Jonk. "Maar voor mij wil ik laten zien dat de natuur sterker is dan de mens. Uiteindelijk zal de natuur winnen.’
Bekijk hieronder de bijzondere beelden die Jimenez maakte op verschillende urbexlocaties.
