Op een grauwe winterdag duw ik mijn moeder van zestig in het ijskoude water van de Atlantische Oceaan. Ze richt haar blik op een voorbijzwemmende witte haai. Het volgende moment verdwijnt ze kopje onder – een ogenblik dat een eeuwigheid lijkt te duren.
Wanneer ze happend naar adem weer bovenkomt, verschijnt er een brede lach op haar gezicht. Ik vermoed dat de stalen kooi die haar op afstand hield van de haai daar een rol bij speelde.
Oog in oog met een haai
Al zolang ik me kan herinneren, heb ik een passie voor haaien die ik met iedereen wil delen. Zo ook met mijn ouders, die overigens niet direct stonden te springen. Toen ik zestien jaar oud was, zag ik voor het eerst een haai, voor de kust van het Egyptische schiereiland Sinaï. Drie zwartpuntrifhaaien bewogen zich sierlijk tussen barracuda’s, cirkelend boven een koraalrif.
Ik probeerde dichterbij te komen, maar een sterke stroming hield me bij het rif vandaan. Toen ik mijn onderwaterfoto’s aan anderen liet zien, erbij vertellend dat de kleine puntjes in de verte haaien waren, kreeg ik vertwijfelde reacties: ‘Ja, vast.’
Negen indrukwekkende haaienfoto’s
Vanaf dat moment was ik vastbesloten om dichter in de buurt van haaien te kunnen komen. Nadat ik mijn werk als marien bioloog had neergelegd en besloot om fotograaf te worden, waren haaien mijn eerste muzes. Mijn loopbaan als fotograaf raakte in een stroomversnelling toen ik deze haaienfoto maakte. Inmiddels leg ik al meer dan twintig jaar het complexe en enigszins geheimzinnige leven van deze zeedieren vast, waarvan je het resultaat hieronder kunt zien.
Mensen vragen me weleens of mijn werk niet gevaarlijk is. Het verrast ze als ik zeg dat dat wel meevalt. Sterker nog: statistisch gezien is het gevaarlijker om de weg over te steken, auto te rijden of brood te roosteren. Haaien zijn niet zo angstaanjagend als mensen vaak aannemen. Het zijn bovenal heel indrukwekkende roofdieren. Oog in oog komen te staan met deze dieren in hun natuurlijke omgeving vind ik dan ook een voorrecht. Dan kan ik niet anders dan me nederigheid opstellen.
