John F. Kennedy wordt geboren op 29 mei 1917 in Massachusetts en groeit op in een zeer welgesteld gezin. Al op jonge leeftijd kampt hij met gezondheidsklachten: vanaf zijn dertiende krijgt hij last van ernstige darmproblemen.
Waarschijnlijk door de medicijnen die hij daarvoor slikt, krijgt hij daar op latere leeftijd rugproblemen bij. Wanneer Kennedy op 43-jarige leeftijd het Witte Huis betrekt, is hij ernstig ziek, ondanks zijn kwieke voorkomen.
Een charismatische president
Kennedy wint de verkiezingen van 1960 maar nipt: met een half procent verschil op zijn tegenstander Richard Nixon. Daarmee wordt hij de jongst verkozen president van de Verenigde Staten. Kennedy wordt bekend om zijn charismatische persoonlijkheid, inspirerende toespraken en zijn pragmatische manier van regeren.
Zo zorgt Kennedy er onder meer voor dat het Amerikaanse ruimteprogramma een hoge vlucht neemt, en maakt hij zich hard voor vrede en burgerrechten (al zou het nog tot de komst van zijn opvolger Johnson duren tot ook de zwarte bevolking daar de vruchten van plukt).
Ook buiten de Verenigde Staten is Kennedy populair. Zijn uitspraken, zoals ‘ich bin ein Berliner’, en ‘ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country’ gaan de hele wereld over.
De moord op John F. Kennedy
Op 22 november 1963 wordt John F. Kennedy neergeschoten. Wanneer hij om halfeen ’s middags in een open limousine over Dealey Plaza in Dallas wordt gereden, wordt hij door in elk geval twee geweerkogels in zijn rug en hoofd geraakt.
Leestip: Een idealist als Amerikaanse president: wie was Abraham Lincoln?
De rijtoer die hij op dat moment maakt, was mede georganiseerd met het oog op zijn mogelijke herverkiezing in 1964. Maar zover zou het niet komen. Kennedy overleeft de aanslag niet: rond twee uur die middag wordt zijn overlijden wereldkundig gemaakt.
Complotten en speculatie
Dat marinier en communist Lee Harvey Oswald de aanslag pleegde, wordt al snel na Kennedy’s overlijden duidelijk. Toch zijn er tot op de dag van vandaag mensen die niet geloven dat Oswald de enige dader was.
Onder meer Kennedy’s neef, Robert Kennedy jr., beweert dat de moord op zijn oom op een samenzwering wijst. De CIA zou Kennedy uit de weg hebben willen ruimen, omdat hij zich volgens hen niet op de juiste manier tegen het communisme verzette.
Leestip: Martin Van Buren: de enige Nederlandstalige president van de VS
Het is slechts een van de vele speculaties over de moord op president Kennedy – en zelfs nu, ruim 60 jaar na zijn dood, komen daar nieuwe theorieën bij. Maar wat in elk geval zo goed als zeker is, is dat Oswald het dodelijke schot loste vanaf de zesde verdieping van het schoolboekenmagazijn, zo’n 20 meter van Dealey Plaza. Overigens zou Oswald nooit worden berecht voor de moord op de Amerikaanse president: twee dagen na de aanslag wordt hij doodgeschoten.
Meer lezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang wekelijks de favoriete verhalen van de redactie in je mail.
