Meer dan 7 eeuwen na het overlijden van de Italiaanse dichter Dante Alighieri is het eerste deel van zijn werk De goddelijke komedie (1321), het Inferno, nog altijd even afschrikwekkend.
In dit epos, dat is geïnspireerd op de Griekse mythologie en middeleeuwse demonologie, maakt Dante een reis door de hel. Deze bestaat volgens hem uit 9 verschillende kringen, vol enge figuren, moerassen, woeste vlakten en afgronden.
Zielen die aankwamen bij de hellepoort werd een plek toebedeeld in de hel naargelang de aard en ernst van zonden die zij bij leven hadden begaan. Hoe de 9 kringen van de hel er precies uitzagen volgens Dante, lees – en bekijk – je hieronder.
1. Voorgeborchte
In deze bovenste kring wachten verdoemden op Charon, de veerman die ze naar het dodenrijk aan de overkant van de ‘rivier van het leed’ zal brengen.
Ongedoopten en prechristelijke heidenen die nergens schuld aan hebben, hoeven niet gestraft te worden met de gruwelen van de hel en zullen in de eerste kring verblijven. Hieronder liggen de 8 kringen waar de verdoemden en gestraften voor altijd gevangenzitten.
2. Wellust
Wie zijn vleselijke lusten niet kon bedwingen, was gedoemd om in deze kring van de hel alle kanten op te worden geslingerd door een constante storm. Het is dan ook niet vreemd dat hier aldoor gejammer is te horen.
3. Vraatzucht
De 3-koppige hellehond Cerberus uit de Griekse mythologie bewaakt de derde kring. De zielen van mensen die bij leven hun vraatzucht niet in toom wisten te houden, worden hier bedolven onder een berg drek.
4. Gierigheid
In deze vierde kring van de hel onderscheidt Dante mensen die gierig waren en mensen die spilziek waren. Hun straf is dat ze zware lasten moeten voortduwen. Als ze op elkaar botsen, schelden ze elkaar uit, om vervolgens het eindeloze voortduwen te hervatten.
5. Toorn
De toornigen zijn ertoe veroordeeld tot in de eeuwigheid met elkaar te vechten, terwijl degenen die hun woede opkropten voor altijd in het vieze water van de Styx – de rivier die de aarde afscheidt van de onderwereld – naar adem moeten happen.
6. Ketterij
In deze kring zitten de leiders van ketterse sekten en hun volgelingen voor altijd gevangen in brandende graftomben. De mate van hun lijden wordt bepaald door de ernst van hun ketterij.
7. Gewelddadigheid
Hier zijn centauren (half mens, half paard) en harpijen (roofvogels met het gezicht van een oude vrouw) de baas. De kring kent 3 niveaus: eentje voor wie geweld pleegde tegen anderen, eentje voor wie zichzelf geweld aandeed, en eentje voor hen die geweld pleegden tegen God. Elke groep krijgt zijn eigen straf.
8. Bedrog
Deze kring kent de duidelijkste indeling. Hij bestaat uit 10 grachten, elk nog afschrikwekkender dan de vorige, voor de verschillende vormen van bedriegers: verleiders, valse profeten, dieven, oplichters en intriganten.
9. Verraad
De verraders zitten opgesloten in een bevroren meer dat is ontstaan door het klapperen van Lucifers vleugels. Dit zijn de mensen die het vertrouwen van hun familie, hun land, hun volk of hun weldoeners hebben beschaamd.
Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
