Eva Braun was jarenlang de maîtresse van Adolf Hitler – en de laatste veertig uur van haar leven zijn echtgenote, totdat ze gezamenlijk zelfmoord pleegden. Braun had lange tijd het imago van een ‘oppervlakkige bijzit zonder invloed’ die slechts diende als gezelschap en afleiding voor de Führer, maar de realiteit was anders. Wie was Eva Braun werkelijk, en welke rol speelde zij in Hitlers leven?
De vroege jaren van Eva Braun
Volgens de Duitse historica Heike B. Görtemaker, auteur van de biografie Eva Braun: Leben mit Hitler was Eva Braun berekenend en wist ze met haar (gespeelde) bescheidenheid, wilskracht en charme exact hoe ze de aandacht van Hitler kon wekken.
Eva Braun wordt op 6 februari 1912 geboren in München. Ze is de middelste van drie dochters en groeit op in een katholiek gezin. Het huwelijk van haar ouders verloopt moeizaam, waardoor Eva Braun vaak bij haar beste vriendin verblijft.
Leestip: Deze 5 vrouwelijke spionnen waren van onschatbare waarde in de Tweede Wereldoorlog
Op school blinkt Braun niet uit, hoewel ze wel aanleg heeft voor sport. Ze houdt vooral van schaatsen. Op zestienjarige leeftijd sturen haar ouders Eva naar een kloosterschool in het Beierse plaatsje Simbach. Daar volgt ze een jaar lang lessen, waarna ze terugkeert naar München. Ze gaat op zoek naar werk en is korte tijd in dienst bij een arts en als typiste, voordat ze als assistent aan de slag gaat in de fotowinkel van Heinrich Hoffmann.
De ontmoeting met Adolf Hitler
Hitler en Eva Braun ontmoeten elkaar in 1929 via Heinrich Hoffmann, die sinds begin jaren twintig als fotograaf de politieke carrière van Hitler in beeld bracht. Op dat moment is Hitler veertig jaar oud en Braun zeventien. De machtsongelijkheid tussen beiden zou de relatie blijvend kenmerken.
Volgens Hoffmanns dochter luidde Hitlers openingszin: ‘Mag ik u meenemen naar de opera, Fräulein Eva? Ziet u, ik ben voortdurend omringd met mannen en weet hoe aangenaam het is om vrouwelijk gezelschap te hebben.’ Daarna volgen afspraakjes in de bioscoop en restaurants.
Toch slaat de vonk niet direct over. Hitler is voortdurend op pad om campagne te voeren en bovendien is er een andere vrouw in zijn leven: er gaan geruchten dat hij een incestueuze relatie onderhoudt met zijn nicht Geli Raubal, de dochter van zijn halfzus en huishoudster Angela.
Op 18 september 1931 wordt Raubal echter dood aangetroffen in het appartement van Hitler. Ze pleegde zelfmoord onder omstandigheden die nooit volledig zijn opgehelderd. Vermoedelijk wordt Eva Braun begin 1932 zijn geheime minnares.
Berekende schreeuw om aandacht
Maar in de loop van het jaar heeft Hitler steeds minder tijd om met Braun af te spreken, en dat bevalt haar niet. Ze wordt steeds eenzamer en doet op 1 november 1932 een zelfmoordpoging. Daarvoor pakt ze het pistool van haar vader en haalt ze de trekker over. De kogel blijft echter vlak naast een slagader steken en kan door een arts worden verwijderd – Braun overleeft zelfmoordpoging.
Leestip: Zeldzame archieffoto's uit de Tweede Wereldoorlog
Hitler snelt naar de kliniek in München waar Braun is opgenomen en belooft, zo verklaarde fotograaf Heinrich Hoffmann, dat hij het nooit meer zover zou laten komen. Die belofte kan hij niet waarmaken: in 1935 probeert Braun zich met slaappillen nogmaals van het leven te beroven. De precieze details over de zelfmoordpoging zijn onbekend, maar getuigen en historici zijn het erover eens dat Eva Braun zich verlaten voelde en waarschijnlijk handelde om Hitlers aandacht te trekken en hem nauwer aan zich te binden.
Een luxe leven in de bergen
In 1933 wordt Hitler Rijkskanselier van Duitsland. De relatie tussen Eva en Hitler wordt voor het Duitse volk verzwegen, terwijl ze uit het zicht in Hitlers vakantiehuis Berghof bij Obersalzberg een bevoorrecht leven leidt.
Ze leest veel, geniet van de buitenlucht en bezoekt feesten. Ondertussen werkt ze voor Hitlers persoonlijke fotograaf en bezorgt hem privéfoto’s van de Führer en zijn leven op Berghof.
Ze wordt weggehouden van officiële plechtigheden en is geen lid van de NSDAP. Wel is ze aanwezig bij intieme bijeenkomsten tussen Hitler en hooggeplaatste nazi’s. Ze zwijgt over de gruwelijkheden van de Holocaust.
Zelfmoord, maar wel eindelijk ‘Frau Hitler’
In het voorjaar van 1945 trekt Hitler zich terug in zijn bunker in Berlijn. Het Duitse Rijk is op sterven na dood en met de opmars van de geallieerden nadert het einde van de Tweede Wereldoorlog. Eva weigert de bunker te verlaten; Hitler beantwoordt haar loyaliteit door met haar in het huwelijk te treden.
Leestip: Hoe crystal meth de Duitse oorlogsmachine in de Tweede Wereldoorlog op volle toeren bracht
Nog geen veertig uur later plegen Adolf Hitler en ‘Frau Hitler’ zelfmoord. Eva Braun en Hitler vergiftigen zichzelf met kaliumcyanide, waarna Hitler zichzelf ook nog het hoofd schiet. Hun lichamen werden waarschijnlijk verbrand in de buitentuin bij de bunker, al wordt dat nooit met zekerheid opgehelderd. Tot op de dag van vandaag blijft haar rol controversieel: toegewijde partner, maar ook bewust zwijgende getuige van een regime van terreur.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
