In aanloop naar ’s werelds grootste sportspektakel kunnen deelnemers en organisatoren hun borst natmaken: het lijkt erop dat de Olympische Spelen van 2024 in Parijs warmer zullen zijn dan ooit gemeten.

De verwachte hoge temperaturen en luchtvochtigheid in Parijs kunnen een aanslag zijn op het lichaam van de atleten, die mogelijk hun gezondheid op het spel zetten om een gouden medaille te winnen.

Gevaar van hitte tijdens sportevenement

Fysieke inspanning en warmte gaan niet goed samen. De combinatie kan leiden tot krampen, misselijkheid en uitputting. In ernstige gevallen kan een zonnesteek zelfs fataal zijn.

Bovendien kan het warme weer effect hebben op de prestatie van de atleten, zelfs wanneer een sporter niet in direct zonlicht sport. Ook wanneer deelnemers zich verplaatsen tussen trainingsruimten en wedstrijdlocaties, worden ze blootgesteld aan de elementen. Warme nachten verstoren mogelijk de slaapkwaliteit van atleten. Met name voor topsporters is de kans groot dat ze in zulke omstandigheden de grenzen van hun lichaam overschrijden.

Hoe gaan sporters om met de hitte?

Om goed met de hitte om te springen, proberen atleten vaak al weken voor een wedstrijd te wennen aan de wedstrijdomstandigheden. Ze sporten bijvoorbeeld in een verwarmde kamer, dragen extra lagen kleding en bezoeken de sauna om het lichaam klaar te stomen voor de hogere temperaturen.

Niet alle Olympische sporters hebben toegang tot even goede faciliteiten en begeleiding. Die ongelijkheid wordt door de verwachte hitte opnieuw onderstreept. Teams die niet beschikken over de middelen om zich goed voor te bereiden op de hitte – door naar warme locaties te vliegen voor trainingssessies, de gezondheid van atleten te monitoren met geavanceerde temperatuur of draagbare airconditioners aan te schaffen – zijn daardoor in het nadeel.

Nieuwe Olympische richtlijnen

Voor de organisatoren van de Olympische Spelen is het niet de eerste keer dat ze zich moeten voorbereiden op hitte en een hoge luchtvochtigheid. Bij de Spelen in Tokio in 2021 werden eveneens hitterecords verbroken, waardoor de organisatie een protocol besloot op te stellen.

In de Japanse sportwereld bestond zo’n protocol voor de Spelen nog niet, zegt Yuri Hakogawa, sportwetenschapper aan de Waseda-universiteit die advies uitbracht aan de organisatoren van de Olympische Spelen in Tokio. Met haar team stelde ze richtlijnen op, zoals de inzet van ijsbaden en meetstations waar de lichaamstemperatuur van deelnemers kon worden afgelezen.

Bij sommige wedstrijdonderdelen kon maar liefst dertig procent van de deelnemers de race niet afmaken, en veel sporters hadden naderhand medische behandeling nodig. Maar niemand hoefde opgenomen te worden in het ziekenhuis. ‘Iedereen kon ter plekke worden behandeld,’ zegt Hakogawa. ‘Dat was een succes voor de Spelen in Tokio.’ Dezelfde richtlijnen worden deze zomer toegepast bij de Spelen in Parijs.

Discussie over airco

Toch blijven de verschillende maatregelen onderwerp van discussie. Om de koolstofvoetafdruk van het evenement laag te houden, besloot de burgemeester van Parijs Anne Hidalgo in eerste instantie geen airco te laten plaatsen in de huisvesting van atleten.

Hoewel het Olympisch dorp is uitgerust met een koelsysteem, waardoor het binnen ruim zes graden koeler zal zijn dan buiten, vroegen sommige teams zich af of dat genoeg zou zijn. Nadat landen als de VS, Australië en Griekenland aankondigden dat zij eigen airco’s zouden meenemen, lieten de organisatoren alsnog 2500 tijdelijke airco’s installeren.

Omdat de temperaturen op termijn verder zullen stijgen, moeten de organisatoren blijven nadenken over andere maatregelen om de warmte het hoofd te bieden. Lukt dat niet? Dan zit er vermoedelijk niets anders op dan de Olympische Zomerspelen te verplaatasen naar een ander seizoen.

Verder lezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.