Bijna tweeduizend kilo afval in één jaar: zo veel rommel bleef steken in een drijvende val in de Rijn bij Keulen. Op basis van die meting schatten wetenschappers dat duizenden tonnen afval jaarlijks richting de Noordzee stromen, veel meer dan gedacht.

Hoe meet je afval in een rivier?

Voor het onderzoek werkten Duitse wetenschappers samen met burgerwetenschappers uit Keulen. Twaalf maanden lang monitorden zij hoeveel rommel bleef steken in een drijvende val. Het resultaat bleek opvallend hoog: bijna tweeduizend kilo. Dat is te lezen in een publicatie in Communications Sustainability, een nieuw onderdeel van het prestigieuze Nature.

De drijvende val werd op 19 november 2022 geïnstalleerd in de Duitse stad Keulen, waar de Rijn doorheen loopt. Daar bleef hij tot 18 november 2023 zitten. De val ving het afval tot een diepte van tachtig centimeter op. Alles dat groter was dan één centimeter werd verzameld, gewogen en gecategoriseerd.

Bijna 18.000 stuks afval in één jaar

Na een jaar had de val 17.523 stuks afval verzameld, met een drooggewicht van zo’n 1955 kilo. Daarvan was ongeveer zeventig procent gemaakt van plastic, maar die zeventig procent was wel goed voor slechts vijftien procent van de totale massa.

Leestip: Hoe surfer Maya Gabeira vecht tegen plasticafval in zee

Iets meer dan de helft was afval van particulieren, en 28 procent was gelinkt aan eten en drinken. Ook vuurwerkresten (10,7 procent) en sigaretten (6,5 procent) zaten vaak in de val.

Hoeveel afval stroomt jaarlijks naar de Noordzee?

Op basis van deze data maakten de wetenschappers een schatting over de jaarlijkse stroom van afval die vanuit de Rijn in de Noordzee terechtkomt. Zij komen uit op een getal van 3010 tot 4707 ton. Daarvan is 446 tot 697 ton plastic.

Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!

Deze schattingen voor de hoeveelheid plasticafval die in zee belandt, zijn 22 tot 268 keer hoger dan eerdere schattingen. Maar die waren gebaseerd op enkeldaagse observaties, in plaats van langetermijnmonitoring, zoals in deze studie is gebeurd. Zulk onderzoek is schaars, waardoor we niet zeker weten hoeveel afval nu echt via een rivier in zee eindigt.

Menselijk afval heeft een grote negatieve invloed op het milieu, de volksgezondheid en de infrastructuur, zoals rioleringspijpen. Als het in zee belandt, tast het de mariene ecosystemen aan. Het is dus belangrijk om de vervuiling zoveel mogelijk terug te dringen.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!