Hoewel de meeste mensen liever uit de buurt blijven van haaien, is de kans op een beet van deze even spectaculaire als belangrijke dieren bijzonder klein. Sterker nog, jaarlijks komen meer mensen om het leven door toedoen van een huisdier als de hond (35), dan door een wild dier als haai (6).

En om het helemaal in perspectief te plaatsen: het IFAW becijferde dat de mens elk jaar verantwoordelijk is voor naar schatting honderd miljoen dode haaien. Dat zijn gemiddeld bijna 275.000 haaien per dag. Uit deze bizarre aantallen blijkt dus eerder het tegenovergestelde: haaien hebben tragisch genoeg veel meer te vrezen van de mens dan andersom.

Desalniettemin zijn er een aantal kustgebieden waar onze menselijke recreatiebehoefte en de natuurlijke habitat van de haai gevaarlijk samenkomen. Op de volgende vijf gevaarlijkste strandbestemmingen is extra alertheid daarom geboden.

1. Florida, Verenigde Staten

Een stukje zwemmen in het helderblauwe water aan de Floridase kust is niet voor de lafhartigen. Zeker in het voorjaar lijkt het extra spannend hier een duik te nemen. Met de nadruk op lijkt: de duizenden zwartpunthaaien die de kust bezoeken als vaste pitstop tijdens hun jaarlijkse migratie richting het noorden zien er misschien eng uit, maar schijn bedriegt. De haaiensoort is juist bang voor mensen, en doet zich in het heldere water louter tegoed aan kleine glimmende visjes.

Toch telt Florida volgens de International Shark Attack File de meeste haaienaanvallen ter wereld. De organisatie registreerde vanaf 1882 tot op heden maar liefst 910 haaienaanvallen.

2. Ballina, Australië

Overal in de wateren rond Australië leven haaien, maar de dodelijkste aanvallen komen voor in New South Wales, waar volgens de International Shark Attack File 271 aanvallen hebben plaatsgevonden sinds 1700. In Ballina, een populaire surfhotspot, ontsnapte een surfer in 2020 voor het oog van een dronecamera nog ternauwernood aan een aanval van een twee meter lange haai.

Leestip: Hoe gevaarlijk is het Australische dierenrijk echt?

3. Gansbaai, Zuid-Afrika

De witte haai regeert voor dit stukje kust in Zuid-Afrika. De tienduizenden zeehonden vormen een waar feestmaal voor hongerige haaien. En die trekken op hun beurt weer toeristen aan – nou ja, diegenen die het aandurven in een kooi af te dalen om plaatjes van de dieren te schieten.

4. Réunion

Dit eilandje ten westen van Mauritius wordt ook wel ’s werelds dodelijkste eiland genoemd, vanwege het grote aantal haaienaanvallen. Sinds 2011 zijn al achttien mensen aangevallen van wie zeven het niet overleefden. Ooit was dit een paradijs voor surfers, maar in 2016 nam de overheid een drastische maatregel: bij een groot aantal stranden is surfen en zwemmen nu verboden. Alsnog werd een haaienbeet in 2019 een ervaren surfer fataal voor de kust van het Franse overzeese departement.

Leestip: Duurzaam vracht vervoeren per zeilschip? Deze Griekse schipper laat zien dat het kan

5. Recife, Brazilië

Zon, zand, palmbomen en… haaien. Recife is een van van de populairste stranden aan de oostkust van Brazilië, maar ook de relatief agressieve stierhaai zwemt hier graag. De vernietiging van het ecosysteem, door toedoen van de mens, zou een reden zijn voor het toenemende aantal aanvallen.

Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.