Australië staat bekend om zijn ongerepte natuur, prachtige stranden, kangoeroes en koala’s, maar ook om zijn giftige slangen en gigantische spinnen. Toen ik een paar maanden geleden naar Australië verhuisde, merkte ik dat mensen vooral het laatste onthouden. Dus, hoe gevaarlijk is het Australische dierenrijk nu echt?
Spinnen
De spinnen in Australië kunnen een behoorlijk formaat hebben, maar de meeste zijn niet gevaarlijk. Er zijn slechts twee soorten waarvoor je echt moet oppassen: de Australische tunnelwebspin en de roodrugspin.
Het is goed om te weten dat er de afgelopen veertig jaar niemand is overleden aan een beet van deze spinnen en dat antigif van beide soorten altijd in de buurt is. Bovendien bijt een spin alleen wanneer hij zich bedreigd voelt. Trek je het land in of ga je kamperen? Dan is het geen overbodige luxe om even je schoen uit te kloppen voordat je ze aantrekt.
Grote blauwring-octopus
De grote blauwring-octopus komt voor in de wateren rond Australië en staat bekend als een van de giftigste dieren ter wereld. Een beet van het prachtige diertje bevat genoeg gif om 26 mensen te doden – en er is nog geen antigif voorhanden.
Toch hoef je je niet gelijk zorgen te maken: de kans dat je wordt gestoken, is ontzettend klein. De octopus doet zijn uiterste best om zo ver mogelijk bij mensen vandaan te blijven. Zo zijn er in de laatste tien jaar slechts drie dodelijke incidenten gedocumenteerd in Australië. Bovendien steekt de octopus alleen als deze zich bedreigd voelt, dus pak hem nooit op!
Haaien
Om maar gelijk met de deur in huis te vallen: de meeste haaien zijn niet gevaarlijk en horen eigenlijk niet in dit rijtje thuis – de mens is vele malen dodelijker. Bij hoge uitzondering kan het gebeuren dat een haai een persoon verwart met een zeehond of dolfijn.
Gelukkig gebeurt dit zelden. Zo waren er volgens de Australian Shark Incident Database in 2021 slechts negentien incidenten met haaien, waarvan drie met fatale afloop. Om het in perspectief te plaatsen: het aantal verdrinkingen in Australië lag hetzelfde jaar op 294 mensen.
Steenvis
De steenvis heeft een indrukwekkende camouflage, waardoor hij moeilijk te herkennen is. Dit stekelige beest maakt dankbaar gebruik van zijn schutkleur om prooien te vangen. Hij wacht rustig af tot er een vis voorbij zwemt en slaat dan vliegensvlug toe.
Je kunt hem vinden in het noorden van Australië, waar hij in ondiepe wateren aan de kust verstopt zit. Stap je op de steenvis? Dan kun je een intense pijn verwachten en moet je direct medische hulp zoeken: er is antigif beschikbaar.
Slangen
In Australië leven ongeveer 140 verschillende soorten slangen. Daarvan zijn er honderd giftig, maar slechts twaalf kunnen potentieel dodelijk zijn voor de mens. Dit klinkt als een hoog aantal, maar een fatale slangenbeet komt maar zelden voor. Van alle giftige slangen is immers een antigif voorhanden.
Omdat voorkomen beter is dan genezen: draag tijdens het wandelen altijd schoenen met dikke sokken. Zie je een slang? Loop dan langzaam achteruit, kies voor een andere route of stamp op de grond om de slang weg te jagen.
Zoutwaterkrokodil
De zoutwaterkrokodil – ook wel liefkozend saltie genoemd – is behoorlijk agressief, maar kun je alleen tegenkomen in de wateren van Noord-Australië. Zes jaar lang werden er geen dodelijke incidenten gemeld, tot in juli 2024 een twaalfjarig meisje overleed na een aanval door een krokodil in het Noordelijk Territorium. Toch komen dodelijke aanvallen op mensen zelden voor.
Je kunt in het noorden zorgeloos zwemmen tussen de vlaggen op bewaakte stranden en in veilige zoetwaterbronnen. De zoetwaterkrokodil – bijgenaamd freshie – leeft ook in het noorden, maar wordt niet als gevaarlijk beschouwd.
Kwallen
Hoewel de meeste kwallen niet gevaarlijk zijn, zijn de kubuskwal en irukandjikwal extreem giftig. Je kunt ze van mei tot november tegenkomen in de noordelijke wateren. Zwem daarom altijd bij stranden met een strandwacht en volg de waarschuwingsborden op. De kans dat je door een van deze twee kwallen wordt gestoken is klein, maar gebeurt het toch, neem dan gelijk contact op met de hulpdiensten.
Wat is het gevaarlijkste dier in Australië?
Hoe gevaarlijk is Australië nu echt? Van alle giftige dieren in down under, zijn bijen het gevaarlijkst. Ze veroorzaken ruim twee keer zo veel ziekenhuisopnamen als slangenbeten en evenveel sterfgevallen. Als je de natuur respecteert, bewust bent van de kracht van de oceaan en de waarschuwingsborden in acht neemt, is Australië eigenlijk een heel veilig land om naartoe te reizen.
Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
