Het verkeer in Sri Lanka lijkt in niets op wat je gewend bent. Snelwegen zijn er bijna niet, maar elk stukje asfalt wordt als zodanig gebruikt. Inhalen doe je niet alleen wanneer de weg tegenliggervrij is, maar gewoon wanneer het jou uitkomt.
Stoppen kan overal, en tegelijkertijd nergens. Kortom: het Sri Lankaanse verkeer is nogal een belevenis. Eentje waar de gemiddelde sterveling misschien even aan moet wennen. Gelukkig zijn er manieren om je een weg te banen door deze ogenschijnlijk onbegonnen puzzel. Oké, daar gaan we.
Tip 1: observeer de lokale bevolking
Het Sri Lankaanse verkeer is net als een vreemde taal: spreek je die niet, dan begrijp je er niets van. En wat doe je als je een taal niet spreekt? Dan vraag je een tolk. Zo werkt het ook in het Sri Lankaanse verkeer. Kijk, vraag en leer.
Dat gezegd hebbende: hecht ook weer niet te veel waarde aan wat je ziet. De ene keer wacht een tuktuk netjes tot jij een zebrapad bent overgestoken, de andere keer rijdt-ie je tenen eraf. Voorzichtigheid is dus altijd geboden; een taal leer je ook niet in een week.
De lokale bevolking spreekt de taal van het verkeer dan weer vloeiend. Sri Lankanen weten precies wanneer je midden op de weg kunt stoppen, wanneer de pick-up voor je te zwaar beladen is om erachter te blijven tuffen, en wanneer je kunt inhalen. Alhoewel, zelfs mijn gids schat de snelheid van een tegenligger weleens iets te krap in. Maar ach, dan voel je dat je leeft.
Tip 2: gebruik alle tools van je auto of tuktuk
Deze tip behoeft wat meer uitleg. Een vervoermiddel is voorzien van allerlei tools waarvan het gebruik thuis meestal niet wordt gewaardeerd. Denk bijvoorbeeld aan de claxon of het groot licht. Waar een Lage Lander getoeter beschouwt als de grootst mogelijke verkeersbelediging, is dat in Sri Lanka niet aan de orde. De claxon wordt in Sri Lanka gebruikt als waarschuwing bij een slecht zichtbare bocht, als bevestiging van gegeven voorrang of als roep om meer ruimte bij het inhalen.
Leestip: Op reis naar Sri Lanka? 4 tips voor een bezoek aan Colombo
Hetzelfde geldt voor het gebruik van groot licht. Bij een inhaalmanoeuvre maak je met groot licht duidelijk aan een tegenligger dat je eraan komt. En de tegenligger maakt duidelijk dat je het niet gaat redden. Zo overzichtelijk als wat. Een te krappe inhaalactie wordt in Sri Lanka overigens vaak niet zo hard afgestraft als bij ons. Ben je te laat, dan wijken zowel de ingehaalde als de tegenligger een beetje uit. Overigens moet je er wel voor waken dat je dit gedrag niet kopieert zodra je weer huiswaarts keert. Dan krijg je het zwaar.
Tip 3: in Sri Lanka nemen ook dieren deel aan het verkeer
Dit is niet zozeer een tip, maar wel een belangrijke observatie. Zo zijn koeien in Sri Lanka heilig voor sommigen, maar relaxed naar iedereen – of ze nu in de wei staan of midden op een weg bij de Tempel van de Tand in Kandy. Dat heeft wel tot gevolg dat je je rijgedrag een beetje moet aanpassen.
Zo moet mijn gids bij Negombo vol in de remmen om een slang niet in tweeën te rijden. Bij de tempels van Anuradhapura wijkt hij uit om een pauw niet van zijn staartveren te beroven. En bij Tissamaharama trapt hij het gas in om niet te hoeven wachten op de olifanten die dagelijks op een vast tijdstip de weg oversteken.
Leestip: De merkwaardige erfenis van Boeddha in de Sri Lankaanse stad Kandy
Helaas begrijpen mens en dier elkaar niet altijd. Soms zie je dode dieren langs de weg liggen. Rij daarom altijd voorzichtig, ook wanneer er even wat minder verkeer op de weg is.
Tip 4: ga van de gebaande paden
Om naar een volgende bestemming te reizen, hoef je niet altijd gebruik te maken van de openbare weg. Zo kun je een prachtige treinreis maken over bergtoppen en langs theeplantages van Nuwara Eliya naar Ella. Of pak een terreinwagen over zandwegen door Nationaal Park Yala. Want, echt waar, Sri Lanka is veel te mooi om niet van de gebaande paden te gaan.
