In 1872 werd het allereerste nationale park ter wereld in het leven geroepen: Yellowstone National Park in de Verenigde Staten. Inmiddels telt het land liefst 63 nationale parken, waarvan de meeste zich bevinden in de westelijke staten.
Wat zijn de meest bezochte nationale parken in Amerika?
De U.S. National Park Service, die met zo’n twintigduizend werknemers alle nationale parken in Amerika beheert, registreerde sinds 1904 meer dan vijftien miljoen bezoekers. Wat zijn de tien populairste nationale parken in de VS, en wat is er allemaal te zien?
1. Great Smokey Mountains National Park
Het best bezochte nationale park in de Verenigde Staten is Great Smoky Mountains National Park. De mistige bergtoppen en uitgestrekte valleien van dit park in North Carolina en Tennessee verken je het beste te voet. Volg de Alum Cave Trail of een van de makkelijkere wandelroutes langs watervallen en ongekende vergezichten.
2. Grand Canyon National Park
Onmisbaar op je bucketlist: Grand Canyon National Park. De Grand Canyon in Arizona is een van de diepste kloven ter wereld en is uitgesleten door de Coloradorivier. Een wandeling door het schilderachtige landschap voelt haast surrealistisch. Je kunt de canyon ook van onderaf bewonderen door te raften op de Colorado.
3. Zion National Park
Zion National Park in de staat Utah staat bekend om zijn bizarre rotstorens en ruige, zandstenen kliffen. In 1919 werd Zion uitgeroepen tot nationaal park, en dat is niet voor niets. De biodiversiteit is hier enorm: het park kent minstens achthonderd soorten planten en vele (bedreigde) diersoorten, zoals de gevlekte bosuil.
4. Yellowstone National Park
Sinds 1872 mag Yellowstone zich het allereerste nationale park ter wereld noemen. Het bijna negenduizend vierkante kilometer grote park strekt zich uit over drie staten – Wyoming, Idaho en Montana – en bestaat voor een groot deel uit bos. Ook herbergt het duizenden warmwaterbronnen en ruim tweehonderd geisers. In Yellowstone lopen onder meer bizons, beren, schapen, elanden en wolven rond.
5. Rocky Mountain National Park
In Rocky Mountain National Park in de Southern Rocky Mountains in Colorado is het net alsof je je in de Alpen waant. Het park telt wel 150 meren en ruim zevenhonderd kilometer aan rivieren. Het landschap varieert van drasland en dennenbossen tot ruige bergtoppen en alpiene toendra. Overnachten doe je hier alleen in je eigen tent of op een camping.
6. Yosemite National Park
Een van de bekendste parken in de VS is Yosemite National Park in Californië. Vooral Yosemite Valley is bekend, een elf kilometer lange canyon die is uitgesleten door gletsjerijs. In 2017 was Alex Honnold de eerste bergbeklimmer die El Capitan, een negenhonderd meter hoge granieten bergwand in Yosemite, bedwong zonder touw. (Bekijk de National Geographic-documentaire Free Solo op Disney+.)
7. Acadia National Park
Acadia National Park bevindt zich grotendeels op Mount Desert Island, het grootste eiland van de staat Maine. Oorspronkelijk kreeg het park de naam Lafayette – naar Markies de la Fayette, die een grote rol speelde in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog – maar in 1929 werd de naam aangepast naar Acadia National Park. Bezoekers komen hiernaartoe voor de combinatie van bergen en zee en de grote hoeveelheid vogels.
8. Grand Teton National Park
Met respectievelijk 4199 en 3842 meter zijn de Grand Teton en Mount Moran de grootste reuzen van het Tetongebergte in Wyoming. Het mag dan ook geen verrassing heten dat Grand Teton National Park een paradijs is voor bergsporters. De schitterende meren, blauw-witte gletsjers en granieten bergpieken trekken in een jaar tijd ruim drie miljoen bezoekers.
9. Joshua Tree National Park
De kenmerkende Yucca brevifolia-bomen in dit park kregen van mormoonse kolonisten de Engelse bijnaam ‘Joshua tree’, omdat de vorm deed hen denken aan de profeet Jozua, die zijn armen naar de hemel richtte. Je kunt in Joshua Tree National Park hiken, bolderen of sterrenkijken in de Mojavewoestijn.
10. Olympic National Park
Olympic National Park is gelegen aan de kust van Washington en is vernoemd naar de 2428 meter hoge berg ten westen van Seattle. Een van de hoogtepunten van dit ongerepte stuk natuur is de Elwha Valley. Hier kun je raften of kajakken of een wandeling maken naar de Madison Falls.
Schrijf je ook in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
