Wie voor het eerst aankomt in Chongqing, een bergachtige miljoenenstad in het zuidwesten van China, weet niet waar hij moet kijken. Een skyline waar die van Manhattan bij verbleekt, een metrolijn die dwars door een gebouw voert, een stadsplein op duizelingwekkende hoogte – in Chongqing vind je het allemaal.
Toch is Chongqing beslist geen stad van absolute chaos, maar juist van ultieme creativiteit. Stadsplanners en architecten hebben geleerd te denken in 3D, en het resultaat is een metropool die nergens mee te vergelijken is. Wat in andere steden ondenkbaar zou zijn, is hier doodgewoon. Wij verzamelden zeven voorbeelden.
1. Een metro die dwars door een flat rijdt
Het eerste voorbeeld is waarschijnlijk het bekendste, vanwege de vele beelden die hiervan op het internet rondgaan: in het district Liziba rijdt een metro dwars door de zesde tot en met de achtste verdieping van een woongebouw heen.
Dat klinkt als een nachtmerrie voor een welstandscommissie, maar het gebouw en de metrolijn zijn tegelijkertijd aangelegd met veel aandacht voor het beperken van overlast. De metro stopt zelfs ín het gebouw, waar zich een station bevindt. Bizar? Voor de ontwerpers was het gewoon een praktische oplossing: ruimte is schaars in deze heuvelachtige stad.
2. Roltrappen en liften als essentieel vervoermiddel
In een stad waar vrijwel niets vlak is, is de weg van A naar B vaak een verticale uitdaging. Daarom telt Chongqing talloze roltrappen, liften en zelfs een aantal kabelbanen. Ze fungeren niet als overbodige luxe, maar als essentieel vervoermiddel. Voor ouderen, kinderen en mindervaliden is het vaak de enige manier om hun bestemming te bereiken.
Leestip: Ik ging op bezoek bij Mao Zedong in China, bijna 50 jaar na zijn dood
Het spektakelstuk is de overdekte Huangguan-roltrap, met 112 meter de langste van China. Deze brengt je in minder dan drie minuten van het Chongqing Railway Station naar het hoger gelegen metrostation Lianglukou.
3. Een stadsplein op duizelingwekkende hoogte
In het centrum van Chongqing komen vaak hoogteverschillen van tientallen meters binnen één bouwblok voor. Zo grenst de ene kant van een gebouw vaak aan de rivierbedding, de andere aan de heuveltop.
Leestip: Op bezoek in Doel, het Belgische spookdorp dat geen spookdorp is
Dat leidt veelal tot verwarrende situaties. Zo vind je in Chongqing een plein dat je ‘gewoon’ op straatniveau betreedt – maar als je aan de andere kant over de rand kijkt, tuur je ineens in een duizelingwekkende diepte. Ga voor deze ervaring naar de Kuixing Building, het appartementencomplex waar dit fascinerende stadsplein boven op ligt.
4. Een (oog)verblindende neon skyline
Chongqing wordt ook wel ‘stad van de mist’ genoemd, door de zeer vochtige lucht en de opstijgende dampen uit de rivieren. Maar zodra de zon ondergaat, transformeert de grauwe skyline in een zee van neon.
Vooral bij de rivieroevers komt de stad tot leven en staan drommen bewoners en toeristen dit (oog)verblindende schouwspel te bewonderen. Manhattan is er niets bij.
5. Een horizontale wolkenkrabber
Alsof de skyline van Chongqing nog niet spectaculair genoeg was, besloot men hier een wolkenkrabber in de breedte te bouwen. Het gigantische Raffles City Chongqing bestaat uit meerdere torens, waarvan er vier op 250 meter hoogte zijn verbonden door een luchtbrug van 300 meter lang: The Crystal.
Deze ‘horizontale wolkenkrabber’ bevat tuinen, zwembaden, restaurants en een observatiedek met zicht op de samenvloeiing van de rivieren Yangtze en Jialing.
Komt het je bekend voor? Dan ken je het waarschijnlijk vanwege het sterk gelijkende Marina Bay Sands in Singapore, dat ook is ontworpen door de wereldberoemde architect Moshe Safdie.
6. Hitte waaraan je (bijna) niet kunt ontsnappen
In Chongqing krijg je het van twee kanten bloedheet: van het klimaat én van de keuken. De zomers zijn zinderend, met temperaturen boven de 40 graden en een luchtvochtigheid die je het gevoel geeft alsof je in een stoombad loopt. De stad behoort daarom tot de ‘drie ovens van China’ – samen met Nanjing en Wuhan.
Leestip: Ik reisde naar het Rode Plein, maar niet in Moskou
Maar ook aan tafel kun je het zwaar krijgen. De keuken van Chongqing is namelijk beroemd om zijn extreem pittige gerechten. De Chongqing-hotpot, een borrelende pan vol chilipepers, staat garant voor tranen uit je ogen en zweet op je voorhoofd.
7. Zelf baden in een Chinese hotpot
Na het zien en beleven van al het bovenstaande, kun je ontspannen in de Ronghui Hotsprings. Hier vind je niet alleen standaardbaden met zwavel- of mineraalrijk water, maar ook talloze baden gevuld met bijzondere ingrediënten: melk, rode wijn, koffie of thee. Elk bad zou een andere heilzame werking hebben, van huidverjonging tot het verlichten van spierpijn.
Het bizarste bad? Dat is precies zo vormgegeven als de traditionele hotpot waar de stad zo bekend om is, inclusief bloedrode inhoud. Zo kun je – na het eten van dit traditionele gerecht – ook zelf ervaren hoe het is om erin te drijven. Zo is je reis naar Chongqing echt ‘full circle’.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
