Deze maand zijn veel ogen gericht op de Dolomieten, waar deze week de Olympische Winterspelen van start gaan. Milaan en Cortina d’Ampezzo organiseren samen het sportevenement en verwelkomen ruim 3500 atleten uit 93 landen. Maar waar enthousiaste toeschouwers vooral oog hebben voor de sportprestaties, heeft het landschap rond Cortina meer te bieden dan alleen een Olympisch decor.
Voor Cortina is het de tweede keer dat het Olympisch toneel wordt betreden, na de Winterspelen van 1956. Toch is het dorp al decennialang een bestemming waar sport, natuur en geschiedenis samenvallen – ook buiten de schijnwerpers van het grootste sportevenement ter wereld.
Een wintersportgebied dat groter is dan de Spelen
In de winter draait alles om sneeuw, en Cortina vormt daarin het hart van Dolomiti Superski, een van de grootste aaneengesloten skigebieden ter wereld. Het netwerk omvat twaalf skiregio’s en ruim 1200 kilometer aan pistes, verspreid over meerdere dalen.
Meer dan de helft van de afdalingen is geschikt voor beginnende en gevorderde wintersporters, terwijl ervaren skiërs hun uitdaging vinden op de zwarte pistes. De schaal en variatie maken duidelijk waarom dit gebied al lang vóór 2026 een vaste plek had op de Europese wintersportkaart.
Schaatsen op historische grond
Ook wie liever op ijzers staat, belandt in Cortina op historische grond. Het Stadio Olimpico del Ghiaccio werd gebouwd voor de Winterspelen van 1956 en is een van de weinige Olympische locaties die decennialang in gebruik bleef.
Tijdens de Spelen van 2026 vinden hier curlingwedstrijden plaats. Daarna keert de ijsbaan terug naar haar oorspronkelijke functie: een plek waar bezoekers zelf het ijs op kunnen, op dezelfde locatie waar ooit Olympische geschiedenis werd geschreven.
Zodra de sneeuw verdwijnt, begint een ander seizoen
Wanneer de winter plaatsmaakt voor de zomer, verandert Cortina in een wandelknooppunt. Het dorp ligt dicht bij de Alta Via 1, een van de bekendste langeafstandsroutes van de Dolomieten. In ruim een week trekken wandelaars langs bergmeren, alpenweiden en steile rotswanden.
Het landschap maakt hier duidelijk waarom de Dolomieten al zo lang op de werelderfgoedlijst van Unesco staan: het is een omgeving die niet draait om één hoogtepunt, maar om opeenvolgende panorama’s.
Rotsen die het landschap definiëren
Ten westen van Cortina rijzen de Cinque Torri op, vijf markante rotstorens die symbool staan voor het karakter van de regio. Wandelroutes starten bij Passo Falzarego en voeren langs uitzichtpunten waar het contrast tussen ruwe rots en groene valleien centraal staat.
De nabijgelegen Rifugio Nuvolau, een van de hoogstgelegen berghutten van Italië, laat zien hoe bergcultuur hier al generaties lang is ingebed in het landschap.
Wandelen langs staalkabels
De Dolomieten zijn ook de bakermat van de via ferrata, gezekerde routes die hun oorsprong vinden in de Eerste Wereldoorlog. Militairen legden toen staalkabels en ladders aan om zich door het berggebied te verplaatsen.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Tegenwoordig vormen deze routes een unieke manier om het landschap te ervaren – balancerend tussen bergsport en een tour langs de geschiedenis. In de omgeving van Cortina variëren de routes van toegankelijk tot technisch uitdagend.
Donkere nachten in een verlicht Olympisch jaar
Zelfs na zonsondergang blijft Cortina bijzonder. Net buiten het dorp ligt op 1708 meter hoogte een kleine sterrenwacht, waar de hemel door de beperkte lichtvervuiling opvallend helder blijft.
Tijdens de Olympische Spelen is de sterrenwacht tijdelijk gesloten, maar daarbuiten biedt ze een zeldzaam perspectief: een stille nacht boven een gebied dat overdag in het teken staat van sport en toerisme.
Meer dan een momentopname
De Winterspelen van 2026 zijn voor Cortina een wereldwijd podium, maar slechts een momentopname in een landschap dat al eeuwen wordt gevormd door natuur, sport en menselijke aanwezigheid. Wie verder kijkt dan de Olympische kalender, ontdekt een regio die het hele jaar door uitnodigt tot verkenning – lang nadat het Olympisch vuur is gedoofd.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
