Het is alweer even geleden dat T Coronae Borealis vanaf aarde te spotten was. In 1946 kon je deze dubbelster, ook wel afgekort tot T CrB, voor het laatst met het blote oog zien. Maar binnenkort heb je weer een kans, en misschien is het wel je laatste. Dit sterrensysteem, dat drieduizend lichtjaar verderop zweeft, is maar één keer in een mensenleven zo fel dat-ie vanaf de aarde te zien is.
Explosies op T Coronae Borealis zien we vanaf de aarde
T Coronae Borealis is een binair sterrensysteem dat bestaat uit een rode reus en een witte dwerg. Deze twee sterren draaien in een dichte baan om elkaar heen. Tijdens dat rondje snoept de witte dwerg steeds een beetje materie van de rode reus op. Daardoor wordt de atmosfeer van de witte dwerg uiteindelijk zo warm dat het tot een explosie komt. En die is zo helder dat we hem met het blote oog vanaf aarde kunnen zien.
Gemiddeld heeft T Coronae Borealis een helderheid van magnitude tien. Bij de helderheid van sterren maken we gebruik van een logaritmische schaal waarbij geldt: hoe lager het cijfer, hoe feller de ster. Tijdens de uitbarsting van T Coronae Borealis verandert de helderheid waarschijnlijk naar een magnitude van twee, dat is ongeveer net zo fel als de poolster.
Wanneer kun je dubbelster T Coronae Borealis zien?
NASA verwacht dat de volgende uitbarsting van T Coronae Borealis dit jaar nog plaatsvindt, ergens tussen nu en september. Nee, dat is nog niet erg concreet. De ruimtevaartorganisatie weet nog niet exact welke dag of week je in je agenda mag omcirkelen. Maar wanneer dit astronomische evenement zich voordoet, kunnen we er wel een aantal dagen van genieten. NASA verwacht dat T Coronae Borealis een paar dagen met het blote oog zichtbaar zal zijn. En daarna zal het sterrensysteem weer voor een jaar of tachtig verdwijnen.
