Wie op 20 april 2023 naar de hemel keek, had ’m kunnen zien: komeet 12P/Pons-Brooks was die dag honderd keer zo helder als normaal en werd al snel de duivelskomeet genoemd. De officiële naam van deze kosmische sneeuwbal is dus 12P/Pons-Brooks, een verwijzing naar de twee astronomen, Jean-Louis Pons en William R. Brooks, die de komeet ontdekten.
12P/Pons-Brooks bestaat net als andere kometen uit een mix van stof, rotsen en ijs. Hij draait in 71 jaar in een elipsvormige baan rond de zon. Daardoor is hij met het blote oog vaak onzichtbaar, omdat hij te ver van ons afstaat. Alleen wanneer de komeet dicht voorbij de zon en de aarde raast, kunnen wij hem waarnemen. En dat is binnenkort weer het geval.
Hoe en wanneer kun je komeet 12P/Pons-Brooks zien?
De European Space Agency (ESA) meldt dat je de komende weken een goede kans hebt om deze duivelskomeet vanaf het noordelijk halfrond te zien. Misschien zelfs met het blote oog, maar met een verrekijker is de kans nog net wat groter.
Wat kun je dan precies verwachten? Wanneer de komeet in de buurt komt van de zon, verdampen zijn ijsdeeltjes waardoor de komeet een soort staart achter zich aan sleept, die je dus vanaf de aarde kunt zien. Hoe helder de duivelskomeet zal zijn, is lastig te voorspellen.
Maar een van de beste momenten om 12P/Pons-Brooks te zien, is mogelijk vanavond al, op 27 maart. Tussen 19:40 en en 21:56 uur heb je de meeste kans om de komeet te zien. Welke kant moet je opkijken? De komeet beweegt door het sterrenbeeld Ram. Met een astronomie-app, zoals Sky Tonight, kun je dit sterrenbeeld en daarmee ook de komeet makkelijker vinden.
Eind deze maand verdwijnt de komeet weer voor 71 jaar
Ook de komende weken heb je nog een kans om deze komeet voorbij de aarde te zien scheren. De duivelskomeet bereikt op 21 april 2024 haar perihelium. Dit is het moment waarop de komeet het dichtst bij de zon staat. Daarna is 12P/Pons-Brooks waarschijnlijk niet meer te zien vanuit Nederland of België en moet je weer heel wat jaren wachten.
De komeet begint daarna aan een nieuwe baan rondom de zon en heeft daar weer 71 jaar voor nodig. En dus is hij pas in 2095 weer te zien vanaf de aarde.
