Het was al bekend dat een vroege eerste menstruatie – de zogeheten menarche – samenhangt met een verhoogd risico op verschillende gezondheidsproblemen. Recent onderzoek toont nu aan dat een gezond eetpatroon op jonge leeftijd hierbij kan helpen: een voedzaam dieet zorgt ervoor dat meisjes later beginnen met menstrueren.

Dieet beïnvloedt de eerste menstruatie

Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek onder meer dan 7.500 kinderen tussen de negen en veertien jaar oud, gepubliceerd in het vakblad Human Reproduction. De studie maakt deel uit van de Growing Up Today Study (GUTS), een doorlopend Amerikaans onderzoeksproject naar gezondheid gedurende het hele leven.

Eerder ontdekten de onderzoekers van dit project al dat een dieet met veel bewerkte en suikerrijke producten tijdens de puberteit samenhangt met een verhoogd risico op borstkanker. Dat riep de vraag op of eetgewoontes in een eerdere levensfase ook invloed kunnen hebben op de gezondheid.

Leestip: Meisjes komen steeds vroeger in de puberteit: wat is de oorzaak?

‘Uit de resultaten bleek een sterk verband tussen een gezonder dieet en een latere start van de menstruatie,’ vertelt Holly Harris, hoofdauteur van het onderzoek. ‘Omdat een vroege eerste menstruatie samenhangt met een hoger risico op chronische ziekten zoals diabetes, obesitas, hartziekten en borstkanker, is het belangrijk om op jonge leeftijd al een gezond eetpatroon te ontwikkelen.’

Welke dieetfactoren zijn van invloed?

Voor het onderzoek vulden de deelnemers elke één tot drie jaar vragenlijsten in over hun eetgewoonten. Ook gaven ze aan op welke leeftijd ze voor het eerst begonnen met menstrueren.

De onderzoekers vergeleken de resultaten van de vragenlijsten met twee bekende voedingspatronen: de Alternative Healthy Eating Index (AHEI) en het Empirical Dietary Inflammatory Pattern (EDIP).

Leestip: Waarom ultrabewerkte voeding je mentale gezondheid schaadt

De AHEI geeft hogere scores aan gezonde voedingsmiddelen zoals groenten, peulvruchten en volkoren granen. Bewerkt vlees, transvetten en zout krijgen juist lagere scores. De EDIP meet hoe ongezond een dieet is: voedingsmiddelen zoals rood en bewerkt vlees, geraffineerde granen en suikerhoudende dranken dragen bij aan een hogere score.

De resultaten lieten zien dat meisjes met de hoogste AHEI-score – dus het gezondste dieet – acht procent minder kans hadden om binnen een maand hun eerste menstruatie te krijgen dan meisjes met de laagste score. Bij de EDIP-score was het omgekeerde zichtbaar: meisjes die veel bewerkt en suikerrijk voedsel aten, hadden vijftien procent meer kans om binnen een maand ongesteld te worden.

Gezond eten, ongeacht je lichaamsbouw

Harris benadrukt dat het verband tussen eetpatroon en de leeftijd waarop meisjes hun eerste menstruatie hebben, losstaat van Body Mass Index (BMI) en lengte: ‘De resultaten laten zien hoe belangrijk een gezond dieet is, ongeacht iemands lichaamsbouw,’ zegt ze.

Leestip: Deze 10 dingen kun je zelf doen om het risico op dementie te beperken

Ook hoopt Harris dat het onderzoek onderstreept hoe belangrijk het is dat kinderen toegang hebben tot gezonde schoolmaaltijden. ‘Over het algemeen profiteert iedereen, ongeacht de leeftijd, van het eten van fruit, groenten, volkoren granen, vette vis, noten en peulvruchten.’

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!