Het was een enerverend jaar voor astronomen en wetenschappers om hun blik naar het heelal te richten. Een aantal bijzondere ontdekkingen gaven ons dit jaar nieuwe inzichten over hoe ons eigen zonnestelsel en andere sterrenstelsels eruitzien en ontstaan zijn. Van mogelijke tekenen van leven op Mars tot het grootste object dat we ooit zagen: dit leerden we over de ruimte en de sterren in 2025.

1. De ontdekking van interstellaire komeet 3I/ATLAS

In juli 2025 ontdekten wetenschappers een ongewone gast in ons zonnestelsel. Voor pas de derde keer in de geschiedenis werd een interstellair object waargenomen. In dit geval ging het om een komeet, die de naam 3I/ATLAS kreeg, afkomstig vanuit een ander sterrenstelsel.

Astronomen houden de interstellaire komeet sindsdien nauwlettend in de gaten. Het bestuderen van zo’n object is echt een buitenkansje. Komeet 3I/ATLAS kan ons meer leren over het sterrenstelsel van herkomst en in hoeverre dat overeenkomsten vertoont met ons eigen zonnestelsel.

2. NASA stelt bestaan 6000 exoplaneten vast

De acht planeten uit ons eigen zonnestelsel (en dwergplaneet Pluto) zijn lang niet de enige in het universum. Dit jaar kwam de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA met een bijzondere ontdekking: het bestaan van meer dan zesduizend exoplaneten werd vastgesteld.

Een exoplaneet is een planeet die rondom een andere ster beweegt dan de zon. De Kepler-telescoop is inmiddels met pensioen, maar ontdekte het bestaan van duizenden exoplaneten. Ook de James Webb-telescoop helpt bij het in kaart brengen van deze objecten in andere zonnestelsels.

Leestip: De Orionnevel: hoe ontstaan nieuwe sterren in deze massieve wolk?

Anno 2025 zijn we dus op de hoogte van het bestaan van ruim zesduizend exoplaneten, en dat aantal zal naar verwachting de komende jaren flink toenemen. Er staan ruim achtduizend kandidaat-exoplaneten op de lijst om officieel erkend te worden.

3. Exoplaneet ontdekt met exotische atmosfeer

‘Wat is dit in vredesnaam?’ dachten wetenschappers van de Carnegie Earth and Planets Laboratory in Washington toen ze exoplaneet PSR J2322-2650b voor het eerst in het vizier kregen.

In december 2025 deelde het team de ontdekking in de The Astrophysical Journal Letters. Deze nieuw ontdekte exoplaneet heeft ongeveer de massa van Jupiter, maar lijkt verder in niets op de planeten die we tot nu toe kennen. De planeet is namelijk niet rond, maar ovaalvormig.

Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!

Misschien nog wel opmerkelijker is de atmosfeer van PSR J2322-2650b, die bestaat uit helium en koolstof. Die samenstelling is nog nooit eerder in de atmosfeer van een exoplaneet waargenomen. Hoe deze bijzondere exoplaneet is ontstaan, is nog onbekend.

4. Astronomen zien de geboorte van een nieuw zonnestelsel

Geavanceerde telescopen maken het voor astronomen mogelijk om diep de ruimte in te kijken. Dat leverde in 2025 een uniek moment op: wetenschappers zagen de geboorte van een planetenstelsel op 1300 lichtjaar afstand.

‘Voor het eerst hebben we het vroegste moment waargenomen waarop planeetvorming rond een andere ster dan onze zon begint,’ zei Melissa McClure, hoogleraar aan de Universiteit Leiden en hoofdauteur van het nieuwe onderzoek, daar eerder dit jaar over.

Het gaat om de jonge ster HOPS-315. Rondom de ster bevindt zich een schijf bestaande uit gas en stof, ook wel een protoplanetaire schijf genoemd. Met behulp van de ALMA-telescoop en de James Webb-telescoop zagen de wetenschappers hoe de eerste hete mineralen vormden rondom de jonge ster, waarmee de basis voor nieuwe planeten gelegd wordt.

5. Sterke aanwijzingen voor leven op Mars

Definitief bewijs dat er ooit leven was op Mars ontbreekt voorlopig nog, maar de NASA-rover Perseverance vond afgelopen jaar wel de sterkste aanwijzing tot nu toe. In een rots op de rode planeet werden chemische reacties waargenomen die op aarde gepaard gaan met het bestaan van microbieel leven.

Leestip: Is er daadwerkelijk buitenaards leven op exoplaneet K2-18b? We vroegen het aan experts

Deze mogelijke tekenen van leven werden gevonden in Bright Angel, een rotsformatie in een oude riviervallei op Mars. Inmiddels is er geen water meer op de planeet, maar de rotsen van Bright Angel zijn waarschijnlijk afgezet op de bodem van een nu verdwenen rivier of meer. Op die plek floreerden 3,5 miljard jaar geleden mogelijk microben onder water in de modder.

Om zeker te weten dat de gevonden chemische reacties bewijs zijn voor leven op Mars, moeten de rotsdeeltjes uitvoerig onderzocht worden in een laboratorium op aarde.

6. Astronomen ontdekken het grootste object in de ruimte

In februari 2025 deed een groep wetenschappers uit Duitsland, Spanje en Zuid-Afrika een bijzondere ontdekkingen. Ze vonden het grootste tot nu toe bekende object in de ruimte. Deze superstructuur heeft een lengte van 1,4 miljard lichtjaar en bestaat voor een groot deel uit donkere materie.

Daarnaast is de gigantische structuur samengesteld uit bijna zeventig clusters van sterrenstelsels. Samen hebben ze een massa die 200 biljard keer zo zwaar is als onze zon.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!