Er zijn microplastics aangetroffen in het tumorweefsel van mannen met prostaatkanker. In een kleine studie van onderzoekers van NYU Langone Health werden deeltjes plastic gevonden in negen van de tien onderzochte tumoren, en in aanzienlijk hogere concentraties dan in nabijgelegen gezond prostaatweefsel.
De bevindingen wijzen op een mogelijk verband tussen plasticblootstelling en prostaatkanker. Tegelijkertijd benadrukken de onderzoekers dat het gaat om een voorlopige pilotstudie met een zeer beperkte onderzoeksgroep.
Meer plastic in tumor dan in gezond weefsel
De resultaten van het onderzoek werden gepresenteerd tijdens het jaarlijkse Genitourinary Cancers Symposium van de American Society of Clinical Oncology. Voor het onderzoek analyseerden wetenschappers weefselmonsters van tien mannen bij wie de prostaat operatief was verwijderd.
Zowel tumorweefsel als goedaardig prostaatweefsel werd onderzocht op de aanwezigheid van microplastics, kleine plasticfragmenten die ontstaan wanneer grotere stukken plastic afbreken.
Leestip: Darmkanker treft steeds vaker jonge mensen – hoe kan dat?
In negentig procent van de tumormonsters werden microplastics aangetroffen, tegenover zeventig procent van de monsters uit goedaardig prostaatweefsel. Ook de hoeveelheid verschilde: tumorweefsel bevatte gemiddeld ongeveer veertig microgram plastic per gram weefsel, terwijl in gezond prostaatweefsel circa zestien microgram per gram werd gemeten.
‘Onze pilotstudie levert belangrijke aanwijzingen dat blootstelling aan microplastics mogelijk een risicofactor kan zijn voor prostaatkanker,’ zegt uroloog Stacy Loeb, hoofdauteur van de studie en verbonden aan de NYU Grossman School of Medicine (VS). Ze wijst erop dat er tot nu toe weinig direct onderzoek was naar een mogelijk verband tussen microplastics en prostaatkanker.
Microplastics overal aanwezig, effect nog onduidelijk
Microplastics komen vrij uit onder meer voedselverpakkingen, cosmetica en synthetische materialen. Mensen kunnen ze binnenkrijgen via voedsel en drinkwater, inademen via de lucht of opnemen via de huid. Eerdere studies hebben microplastics aangetroffen in verschillende menselijke organen, zoals de hersenen, evenals in bloed en placenta.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Wat die aanwezigheid betekent voor de gezondheid is nog grotendeels onbekend. Sommige onderzoeken tonen aan dat microplastics ontstekingsreacties kunnen uitlokken of cellen kunnen beschadigen, maar harde conclusies ontbreken.
Om besmetting van de monsters te voorkomen, namen de onderzoekers uitgebreide voorzorgsmaatregelen. Plastic laboratoriuminstrumenten werden vervangen door materialen zoals aluminium en katoen, en de analyses vonden plaats in speciaal ingerichte ‘clean rooms’ om externe vervuiling te minimaliseren.
Voorlopige resultaten vragen om vervolgonderzoek
De onderzoekers benadrukken dat hun bevindingen met voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd. De studie omvatte slechts tien patiënten en werd uitgevoerd in één medisch centrum. Dat maakt het onmogelijk om uitspraken te doen over oorzaak en gevolg.
Leestip: Waarom een wandeling na de maaltijd een uitstekend idee is voor je gezondheid
Volgens medeauteur Vittorio Albergamo is vervolgonderzoek nodig om vast te stellen wat microplastics precies doen in prostaatweefsel. Een van de hypothesen is dat langdurige blootstelling kan leiden tot chronische ontsteking, wat op termijn celschade en genetische veranderingen kan veroorzaken.
Grotere en meer diverse studies moeten uitwijzen of het hier gaat om een toevallige vondst of om een biologisch relevant verband. Tot die tijd onderstrepen de resultaten vooral hoe wijdverspreid microplastics inmiddels in het menselijk lichaam aanwezig zijn.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
