Kijk eens even naar de onderstaande dieren. Welke foto raakt je het meest? Psycholoog Julia Lee Cunningham van de University of Michigan bestudeert hoe mensen keuzes maken op basis van bestaande opvattingen. Waarom maken we ons druk om het een maar niet om het ander? Of in het verlengde daarvan: waarom spannen we ons in om bepaalde diersoorten te redden maar hoeven andere niet op onze hulp te rekenen?
Welke dieren vinden we het leukst?
Om te zien welke soorten dieren het goed doen op sociale media, riep Cunningham mensen op om dierenfoto’s te beoordelen die National Geographic-fotograaf Joel Sartore op Instagram had gepost in het kader van zijn Photo Ark-project. Zoogdieren bleken favoriet, gevolgd door vogels, reptielen, vissen en insecten. Hoe menselijker de expressie en trekken van het dier, hoe groter de kans op een like.
‘We hebben de neiging de wereld vanuit menselijk perspectief te bekijken,’ zegt Cunningham. Foto’s van kleine groepen dieren kregen de voorkeur boven grote groepen of een enkel dier. Een sociale omgeving die doet denken aan een familie schept kennelijk een band.
Hoe redden we het lelijke eendje?
Natuurbeschermingsorganisaties zetten dieren vaak neer als slachtoffer. Misschien is dat nuttig om sympathie te wekken en fondsen te werven, maar Cunningham ziet meer in een bredere aanpak, waarbij dieren worden afgebeeld als helden. ‘Dat wekt ontzag en inspireert ons.’ In haar vervolgonderzoek richt ze zich op hoe sociale media kunnen worden ingezet om natuurbescherming structureel te bevorderen.
