De dracht van een zwangere rifmanta (Mobula alfredi) duurt twaalf tot dertien maanden. Maar gedurende de eerste maanden is het nog niet aan het dier af te zien dat het zwanger is. Voor een studie naar de zwangerschappen en voortplantingsrijpheid van de roggen gebruikte een groep wetenschappers in de Maldiven daarom een inventieve manier om vast te stellen of een dier zwanger is: contactloze onderwatersonogrammen.
Minder geslachtsrijpe manta’s dan gedacht
Hun bevindingen, die werden gepubliceerd in het Journal of Fish Biology, bieden echter weinig reden tot feestvreugde. Ze zijn zelfs ‘zorgwekkend’, zegt hoofdonderzoeker Niv Froman (de duiker op de foto bovenaan) van de stichting Manta Trust. Nu met de echo’s definitief is aangetoond welke vrouwelijke rifmanta’s geslachtsrijp zijn en welke niet, lijkt de conclusie dat onderzoekers hebben overschat hoeveel volwassen dieren in staat zijn om jongen te baren.
Uit de nieuwe gegevens blijkt dat het vruchtbaarheidscijfer van de populatie lager is dan eerdere schattingen, zodat de rifmanta’s ‘een nog kwetsbaardere status hebben dan we eerder dachten’, aldus Froman. Vervolgonderzoek naar de lokale negatieve invloeden op het vruchtbaarheidscijfer kan mogelijk tot betere beschermingsmaatregelen leiden.
