In een klein stadje in het westen van Georgië heeft de natuur de overhand genomen in een enorm vervallen sanatorium. In de Sovjettijd diende het complex, dat wordt kenmerkt door zijn lichtblauw en turquoise geschilderde zuilen, pilaren en bogen, als toevluchtsoord voor uitgeputte burgers.
De verlaten spa van Tskaltoebo
In de jaren 20 van de vorige eeuw was Tskaltoebo een populair kuuroord, dat uitsluitend bedoeld was voor inwoners van de Sovjet-Unie. Een bezoek aan Tskaltoebo maakte onderdeel uit van een door de staat gefinancierd putevki-gezondheidsprogramma, dat erop was gericht burgers te laten opladen terwijl ze nadachten over socialistische idealen.
Leestip: Een uniek inkijkje in de Sovjetvliegtuigen van Noord-Korea
Het idee hierachter was dat wanneer arbeiders gezond waren, de werkende klasse productiever zou zijn en op die manier het regime beter konden ondersteunen. Burgers waren verplicht om elk jaar minstens twee weken naar een luxueus kuuroord te gaan, waar iedereen een eigen kamer kreeg.
Artsen schreven van tevoren een aantal strikt geplande behandelingen voor, waaronder verplicht zonnebaden.
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Sommige delen van het complex zijn nog steeds in gebruik, maar veel van de gebouwen liggen er verlaten en vervallen bij. De Belgische urban explorer en fotograaf Reginald Van de Velde bracht in 2017 een bezoek aan Tskaltoebo en was onder de indruk van de grootsheid en levendige kleuren in de vervallen spa: ‘Alles hier is zo groot en de pilaren reiken zo hoog,’ zegt van de Velde. ‘Er zit iets van Sovjettrots in.’
Het sanatorium leeft voort
In het Sovjetsanatorium golden strenge regels. Bezoekers mochten hun families niet meenemen. Alcohol, dansen of andere afleidingen van het nadenken over de socialistische staat werden sterk ontmoedigd.
Leestip: In deze verlaten bunkers onder Tbilisi waan je je even in het Sovjettijdperk
Vandaag de dag is Tskaltoebo nog steeds een populair kuuroord. Van de Velde zegt dat het hoofdgebouw van het sanatorium nog altijd in gebruik is, hoewel er tijdens zijn bezoek niet veel gasten waren.
Het resort heeft een hotel, restaurant, wijngaard en biedt nog steeds traditionele spabehandelingen aan, waaronder balneotherapie in therapeutische baden.
Bekijk de foto’s die Van der Velde maakte in de galerij hieronder.
Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
