Bijna 140 jaar geleden terroriseerde Jack the Ripper de Engelse hoofdstad Londen door 5 vrouwen op gruwelijke wijze te vermoorden. De dader werd nooit gepakt, wat ervoor heeft gezorgd dat men ook nu nog probeert te achterhalen wie deze gruwelijke moorden op zijn of haar geweten heeft. Dit is wat we weten over de cold case van Jack the Ripper.
Het onderzoek naar Jack the Ripper
Jack the Ripper wordt ervan verdacht 5 vrouwen op gruwelijke wijze om het leven te hebben gebracht. De zaak kwam aan het rollen op 31 augustus 1888, toen het lichaam van een dode vrouw werd gevonden in een straat in Whitechapel, een armoedige wijk in het Londense East End. In de maanden erna werden nog 4 – mogelijk zelfs 5 – andere vrouwen getroffen door hetzelfde lot. Het is onduidelijk of ze door dezelfde dader zijn omgebracht.
De politie stond voor een raadsel en had moeite met het vinden van aanwijzingen. De verbindende factor was dat de vrouwen allemaal in de prostitutie hadden gewerkt of nog deden tot hun dood. Ook kwamen ze allen uit lagere klasse, en woonden ze op loopafstand van elkaar. Alle moorden vonden plaats na sluitingstijd van de pubs. De vrouwen werden op vergelijkbare wijze omgebracht: de keel werd doorgesneden, de buik opengereten en in sommige gevallen werden zelfs organen verwijderd.
Vanwege zijn werkwijze dacht de politie dat Jack the Ripper weleens een arts of chirurg kon zijn. Thomas Bond, die de autopsie op een van de slachtoffers had verricht, veegde deze theorie echter van tafel. Volgens hem was de moordenaar niet nauwkeurig te werk gegaan en ontbrak het hem aan technische kennis.
Verdachten in de zaak Jack the Ripper
Er werden 6 mensen aangemerkt als verdachte in de zaak rond Jack the Ripper: de Poolse kapper Aaron Kosminski, de Joodse schoenmaker John ‘Jack’ Pizer, de Amerikaanse kwakzalver Francis Tumblety, de welgestelde Montague John Druitt, gifmenger Seweryn Klosowski en de veroordeelde moordenaar Thomas Neill Cream.
Leestip: Moord of ziekte? De mysterieuze dood van Mozart
Tot een veroordeling kwam het nooit: in sommige gevallen was er een gebrek aan bewijs of had de verdachte een geldig alibi.
Een gruwelijk pakketje
In oktober 1888 ontving George Lusk, lid van de surveillancegroep Whitechapel Vigilance Committee, een klein doosje per post. De inhoud van het pakketje was gruwelijk: een halve menselijke nier met een brief, waarvan de schrijver beweerde Jack the Ripper te zijn.
De tekst luidt: ‘From Hell. Meneer Lusk, ik stuur u de helft van de nier die ik uit een vrouw heb gehaald. Ik bewaarde hem voor u. Het andere deel heb ik gebraden en opgegeten, het was erg smakelijk. Misschien stuur ik u het bebloede mes, als u een tijdje wacht. Pak me zodra u kunt, meneer Lusk.’
Het orgaan werd destijds onderzocht en geïdentificeerd als een menselijke linkernier. En laat nu net een van de slachtoffers, Catherine Eddowes, zijn gevonden zonder haar linkernier. Over de echtheid van de brief en de nier zijn de meningen echter verdeeld.
Theorieën over Jack the Ripper
Er gaan verschillende theorieën rond over de identiteit van Jack the Ripper. Er werden meer dan honderd artsen, invloedrijke mensen (onder wie William Ewart Gladstone, de voormalig premier van het Verenigd Koninkrijk), verschillende criminelen en ook vrouwen verdacht. Maar wie er ook naar voren werd geschoven: het bewijs was nooit sterk genoeg om tot een veroordeling te komen.
Leestip: De moord op John F. Kennedy blijft onderwerp van discussie. Is dat terecht?
In september 2014 leek de zaak te worden opgelost toen er DNA van verdachte Aaron Kosminski werd gevonden op een sjaal van een van de slachtoffers. Maar na toetsing van de resultaten, bleek dat er veel fouten waren gemaakt in het onderzoek.
Kosminski was vlak na de moorden al een belangrijke verdachte, maar de politie heeft zijn betrokkenheid nooit kunnen aantonen. De zaak van Jack the Ripper is dus nog altijd onopgelost – en de kans is groot dat dat voor altijd zo zal blijven.
Meer lezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang wekelijks de favoriete verhalen van de redactie in je mail.
