De film Jurassic Park zette in 1993 een angstaanjagend beeld neer van reusachtige dinosauriërs die brullend op je afstormen. In werkelijkheid waren lang niet alle dinosauriërs zo luidruchtig.

Een recente vondst in China biedt uniek inzicht in het geluid dat een voorheen onbekende soort maakte: een tjilpende klank, die mogelijk veel weg had van het geluid van de moderne vogel.

Een unieke vondst

Deze vondst werd gedaan in de Yanliao Biota, een gebied dat al langer bekendstaat onder paleontologen vanwege de grote hoeveelheid fossielen van kleine roofdino’s die hier zijn gevonden. Een planteneter van de familie Neornithischia was hier echter nog nooit gevonden, wat deze vondst uniek maakt.

Leestip: Dit fossiel is 444 miljoen jaar oud – en onthult een bijzondere inhoud

Extra bijzonder is dat het skelet in opmerkelijk goede staat is teruggevonden. Het jonge dier moet zo’n zestig centimeter lang zijn geweest, en liep 150 tot 165 miljoen jaar geleden rond in wat nu het noordoosten van China is.

Het onderzoeksteam publiceerde deze unieke bevindingen in het vakblad PeerJ en besloot het dier Pulaosaurus qinglong te noemen. Deze naam verwijst naar de Pulao, een mythisch wezen uit de Chinese folklore dat bekendstaat om het bijzondere geluid dat het kan maken. Een toepasselijke naam, maar hoe hebben de onderzoekers het stemgeluid van dit dier kunnen achterhalen?

Gefossiliseerd strottenhoofd

Daarvoor is gekeken naar het strottenhoofd van het fossiel – het deel van de keelholte waar het stemgeluid ontstaat. Dat de onderzoekers dit zo nauwkeurig konden analyseren, is niet vanzelfsprekend: Pulaosaurus is pas het tweede bekende voorbeeld van een dinosaurus met een gefossiliseerd strottenhoofd.

Leestip: Nieuwe titanosaurussoort ontdekt die leek op een ‘uit de kluiten gewassen giraf’

Hoewel het geluid van dit reptiel niet met zekerheid is vast te stellen, kon er toch een redelijk goede voorstelling worden gemaakt. Opvallend is dat de langgerekte, bladvormige kraakbeenstructuur sterk lijkt op die van moderne vogels. Dit wijst erop dat Pulaosaurus geen dreigend gebrul produceerde, maar een fluitend getjilp.

Een voorkeur voor planten

Naast het strottenhoofd geeft de rest van het skelet ook een bijzonder duidelijk beeld van hoe dit dier eruit zag en leefde. Zo waren naast de poten, wervels en het bekken zelfs restanten van de maaginhoud zichtbaar.

Daarin werden kleine steentjes gevonden, evenals inkepingen die afkomstig leken te zijn van zaden. In combinatie met onderzoek naar de tanden, kaak en tongstructuur lijkt Pulaosaurus een voorkeur te hebben gehad voor zacht, plantaardig voedsel.

Leestip: Wetenschappers ontdekken ‘drakenprins’ gerelateerd aan T. rex

De onderzoekers benadrukken dat deze vondst laat zien hoe gevarieerd het leven in de Yanliao Biota moet zijn geweest. En met Pulaosaurus wordt bovendien opnieuw duidelijk hoe dicht sommige dinosauriërs eigenlijk bij moderne vogels stonden.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!