Als ik terugdenk aan mijn vakantie in Puglia, loopt het water me spontaan weer in de mond. Op weinig plekken heb ik zo goed gegeten als in deze zuidelijkste regio (of ‘hak’) van Italië. In Bari, de hoofdstad van de regio, is dat niet anders.
Boek je een vakantie naar Puglia, dan is de kans groot dat je reis begint en/of eindigt in Bari. Deze belangrijke havenstad, die meer dan driehonderdduizend inwoners telt, beschikt over goede trein- en vliegverbindingen en je kunt er gemakkelijk een auto huren voor een rondreis door Puglia. Dit is er allemaal te doen, zien én proeven in Bari.
Bari Vecchia: historische hoogtepunten
Samen met mijn vriendin, die opgroeide in Italië, bracht ik zo’n anderhalve dag door in Bari – meer dan genoeg tijd om alle hoogtepunten van de stad te zien. Het mooiste gedeelte van de stad is het oude centrum (Bari Vecchia), waar je kunt struinen door oude straatjes met afgebladderde huizen, een zee aan waslijnen en kleine cafés.
Op een warme dag kun je verkoeling zoeken in de twaalfde-eeuwse kathedraal van Bari of in de Sint-Nicolaasbasiliek, gewijd aan de beschermheilige van de stad. Het Castello Svevo is mooi om te bekijken vanaf de buitenkant, maar binnen is er – vooral voor het geld dat je ervoor betaalt – niet veel te zien.
De grootste trekpleister in Bari Vecchia is de Via delle Orecchiette, een nauw straatje waar oudere Italiaanse dames in de ochtend orecchiette (‘oortjespasta’) maken met de hand en gedurende de dag verkopen. Deze lokale specialiteit is het ideale souvenir voor een smaakvolle herinnering aan je bezoek aan Bari.
Culinaire tour
Tenzij je oogkleppen aanschaft, is het bijna onmogelijk om terug te keren van je vakantie in Bari zonder een paar extra kilo’s. Op bijna elke hoek van de straat kun je een kleine versnapering halen of aanschuiven voor een uitgebreide lunch of avondmaaltijd.
Op zoek naar een snelle snack? Eet een panzerotto (een soort kleine calzone) of focaccia uit het vuistje bij La Voglia Matta, ‘hydrateer’ bij cocktailbar MercantileNove of haal pizza bij de luidruchtige obers van La Risto Pazzeria. Voor gelato geldt volgens mijn vriendin de regel: ga altijd naar de zaken waar je het ijs niet kunt zien, maar waar het verstopt zit in diepe, ijzeren bakken. Daar smaakt de gelato veruit het lekkerst, zo bewijst ook Gelateria Gentile.
Eerlijkheid gebiedt te zeggen dat je voor het betere diner de trein moet pakken naar Mola di Bari, een klein vissersplaatsje ten zuiden van Bari, waar je verse zeevruchten kunt eten voor minstens de helft van de prijs. Voor de gefrituurde inktvis van La Vedetta kun je me midden in de nacht wakker maken – Engels spreken doen ze er alleen niet, dus studeer van tevoren een paar woordjes Italiaans in.
Tips voor een langer verblijf
Wil je toch wat langer in Bari blijven? Haal dan een kaartje voor het Teatro Petruzzelli, waar je concerten, opera- en balletvoorstellingen kunt bijwonen. Of loop via de boulevard Lungomare Imperatore Augusto van het oude centrum van Bari naar het modernere gedeelte, waar je prima een dagje kunt shoppen.
Voor de Nederlanders met heimwee worden er ook fietstochten georganiseerd langs alle hoogtepunten van Bari. Wie juist al helemaal klaar is om helemaal in te burgeren in Zuid-Italië, kan een kookcursus boeken, waarbij je pasta gaat maken met een local. Wanneer je echt uitgekeken bent in de stad, plof je neer op een van de vele mooie stranden van Puglia of pak je de trein of auto naar beroemde plaatsjes zoals Alberobello.
Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
