De Camino de Santiago trekt jaarlijks honderdduizenden wandelaars van heinde en verre, maar het is lang niet de enige route die Spanje te voet de moeite waard maakt. Er zijn bijvoorbeeld de grillige toppen van de Pyreneeën en de duizelingwekkende kloven van Andalusië, maar ook de verborgen baaien op Menorca en geurige dennenbossen bij Madrid. Dit zijn zeven van de mooiste wandelroutes van Spanje.
1. Barcelona: van Gaudí's meesterwerk bij de Middellandse Zee
Afstand: 6,4 km
Terrein: Stadspaden, parken
Wandeltijd: 2-3 uur heen en terug (inclusief pauzes)
Moeilijkheidsgraad: Gemakkelijk. Minimale training vereist; Geschikt voor de meeste fitnessniveaus
Na 144 jaar bouwen heeft de Sagrada Família in 2026 eindelijk zijn hoogste punt bereikt en het meesterwerk van Antoni Gaudí is het startpunt van een mooie wandeling door de stad. Bewonder de indrukwekkende buitenkant en slenter vervolgens langs andere modernistische bezienswaardigheden zoals het kleurrijke Casa Batlló en Casa Josefa Villanueva met zijn balkons.
De route loopt verder naar Plaça d’Espanya, een monumentaal plein aangelegd voor de Wereldtentoonstelling van 1929. Hier verwijzen grote fonteinen en architectonische details naar de geschiedenis van de stad. Vervolgens slingert een pad omhoog de Montjuïc-heuvel op, langs de kabbelende watervallen van de Font Màgica en via de pergola's en rozenstruiken van de prachtige Jardins de Laribal.
Eenmaal boven wacht een panoramisch uitzicht over de skyline van Barcelona en de Middellandse Zee: een welverdiende beloning voor de rustige klim. Wandelaars kunnen terugkeren met de kabelbaan of dezelfde route teruglopen en onderweg pauzeren bij een van de vele cafés.
2. Menorca: een eiland rond in twintig etappes
Afstand: 186 km
Terrein: Rotsachtige paden, onverharde wegen, deels asfalt
Wandeltijd: 7-10 dagen voor de volledige route, kortere gedeelten 1-2 dagen
Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld. Goede conditie en basis wandelervaring aanbevolen
De wandelroute Camí de Cavalls volgt vrijwel de volledige kustlijn van Menorca en onderweg kom je een adembenemende mix van afgelegen baaien, winderige kliffen en schaduwrijke cipressenlanen tegen.
De route voert door een opmerkelijke verscheidenheid aan landschappen, van de moerasgebieden van s’Albufera des Grau, dat rijk is aan vogels en kustvegetatie, tot de ruige kalkstenen kustlijn rond Cala Morell.
Wandelaars komen vrijwel overal ongerepte zandstranden, rotsachtige zeekliffen en weidse uitzichten over de Middellandse Zee tegen, maar onderweg duik je ook in de geschiedenis van het eiland. Zo zijn er nog verschillende uitkijktorens en vuurtorens uit de zestiende eeuw te vinden, toen men hier op de uitkijk stond voor piraten.
Nog ouder zijn de overblijfselen van de Talaiotische cultuur, die meer dan drieduizend jaar geleden bloeide. Een mooi voorbeeld daarvan is de necropolis van Cala Morell, die is uitgehouwen in de kustkliffen. De volledige wandelroute is verdeeld in twintig etappes, die ook afzonderlijk kunnen worden afgelegd.
3. Andalusië: de pelgrimstocht die uitmondt in een feest
Afstand: 80 kilometer
Terrein: Verharde wegen, stoffige paden
Wandeltijd: 3-5 dagen, afhankelijk van tempo en festivalstops
Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld gemakkelijk. Duurtraining aanbevolen
De Romería de El Rocío wordt ook wel liefkozend de ‘dronken pelgrimstocht’ genoemd en combineert vrome traditie met uitbundige festiviteiten. Vanuit Sevilla, een van de populairste vertrekpunten, reizen pelgrims over routes die zich een weg banen door de duinen, moerassen en graslanden van het Nationaal Park Doñana.
Onderweg zie je praalwagens vol bloemenpracht voorbijtrekken, hoor je gepassioneerde flamencozang en gitaarklanken, en vloeit de sherry rijkelijk om de stemming erin te houden.
De deelnemers kleden zich op hun best – vrouwen in zwierige flamenco-jurken, mannen in traditionele Cordoba-hoeden – en nemen deel aan processies die even fotogeniek als vrolijk zijn. De reis eindigt in het historische, autovrije stadje El Rocío, waar het standbeeld van Virgen del Rocío door de straten wordt geparadeerd. Het festijn is een zintuiglijk spektakel van aanbidding, muziek en feest dat tot diep in de nacht doorgaat.
4. Caminito del Rey: wandelen langs een duizelingwekkende kloof
Afstand: 7,7 km
Terrein: Goed onderhouden bruggen en paden
Wandeltijd: 3-4 uur heen en terug
Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld. Basisconditie aanbevolen om comfortabel van de route te kunnen genieten
De Caminito del Rey – of ‘het koningspaadje’ – dankt zijn naam aan koning Alfonso XIII, die er in 1921 overheen liep, maar de route zelf dateert uit 1905 en werd destijds aangelegd voor arbeiders van de El Chorro-dam.
Het pad loopt langs de steile kliffen van de Gaitanes-kloof bij El Chorro en is niet geschikt voor mensen met hoogtevrees. Onbevreesde wandelaars worden echter beloond met duizelingwekkende uitzichten en dramatische rotsformaties. Tijdens een wandeling ruik je de geur van eucalyptus en jeneverbes, terwijl je iets verderop vale gieren, steenarenden en berggeiten tegenkomt op rotsrichels.
De route was decennialang gesloten vanwege verval, maar werd in 2015 zorgvuldig gerestaureerd, compleet met veiligheidsleuningen en verstevigde loopbruggen. Ondanks duizelingwekkende hoogtes hoef je daarom niet bang te zijn om naar beneden te vallen.
5. Sierra de Guadarrama: berglandschap op een uur van Madrid
Afstand: 13 kilometer
Terrein: Rotsachtige paden, steile hellingen, af en toe klimmen
Wandeltijd: 5-7 uur
Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld tot uitdagend. Goede conditie en enige klimervaring aanbevolen
Op slechts een uur rijden ten noorden van Madrid liggen de Sierra de Guadarama, een gebergte dat aanvoelt als een compleet andere wereld dan de Spaanse hoofdstad. Het landschap wordt gekenmerkt door ruige pieken, door gletsjers gevormde lagunes en betoverende dennenbossen.
Je kunt vanaf verschillende plekken aan de Peñalara-rondwandeling beginnen, bijvoorbeeld in het middeleeuwse stadje Rascafría of bij Puerto de Cotos. De route slingert door bossen en hooggelegen plateaus waar zwarte gieren boven je hoofd zweven en Iberische steenbokken tussen de rotsen gluren. De klim is steil en vereist af en toe klauteren, maar elke stap wordt beloond met steeds spectaculairdere uitzichten.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
De route loopt rondom de Peñalara, de hoogste bergtop in de Sierra de Guadarama, die met grillige, met sneeuw bedekte bergmassieven en glinsterende lagunes voor fotogenieke uitzichten zorgt.
Hier kunnen wandelaars even pauzeren om de alpiene schoonheid te bewonderen en de uitgestrektheid van het gebergte te ervaren. Op de terugweg werpt het veranderende licht nieuwe schaduwen op de rotsen en meren, wat een blijvend gevoel van ontzag achterlaat.
6. Picos de Europa: door de kloof van de rivier de Cares
Afstand: 11 kilometer
Terrein: Onverharde paden, enkele steile hellingen
Wandeltijd: 5-6 uur heen en terug
Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld. Geschikt voor wandelaars met een redelijke conditie, met wat klimwerk en blootstelling aan hoogtes.
Het Cares-pad volgt de kronkelende kloof van de rivier de Cares en snijdt door de dramatische kalkstenen kliffen van het Picos de Europa-gebergte. Deze route werd oorspronkelijk aangelegd door ingenieurs die een waterkrachtcentrale bouwden, en het pad toont een opmerkelijke mix van menselijke vindingrijkheid en ruwe natuurlijke schoonheid.
Wandelaars passeren met mos bedekte rotsblokken, dichte beukenbossen en koele grotten, waar gemzen in de schaduw rusten. Het pad loopt ook over smalle richels en door tunnels, wat af en toe voor een spannend avontuur zorgt, mits je geen hoogtevrees hebt.
Spectaculaire uitzichten ontvouwen zich bij elke bocht, met als bekendste de Puente de Los Rebecos: een iconische, groen geschilderde ijzeren brug die naadloos opgaat in de omringende kloof. Langs het pad creëren de bulderende rivier beneden, de steile kliffen boven en de grillige pieken in de verte een onvergetelijke ervaring.
7. GR11: de ultieme trektocht door de Pyreneeën
Afstand: 835 km
Terrein: Rotsachtige paden, steile hellingen, klauteren
Wandeltijd: 5-8 weken voor de volledige route, korte stukken 1-3 dagen
Moeilijkheidsgraad: Moeilijk. Gevorderde conditie en wandelervaring vereist. Wandelaars moeten comfortabel zijn met meerdaagse trektochten, navigatie, steil en oneffen terrein en bergomstandigheden.
Weinig Spaanse wandelroutes kunnen zich meten met de epische omvang van de GR11. Deze langeafstandswandeling doorkruist de volledige Pyreneeën, van de Atlantische kust tot de Middellandse Zee, en omvat een mozaïek van alpenflora, wilde dieren en verborgen valleien. Het afleggen van de volledige 835 kilometer is een uitdaging, maar de kortere trajecten zijn ook een onvergetelijke ervaring.
Hoogtepunten zijn bijvoorbeeld de glooiende weiden en bossen van de valleien Bidasoa en de Baztán, en de beukenbossen van de Quinto Real. Voor de avontuurlijkere wandelaars biedt het Vignemale-massief – de hoogste piek op de Frans-Spaanse grens – een adembenemende beklimming te midden van met sneeuw bedekte, messcherpe bergkammen.
Verder naar het oosten slingert de route door de Ordesa-vallei, langs turquoise gletsjermeren en dramatische kalkstenen kliffen. In het Catalaanse hoogland bepalen oude herderspaden, afgelegen berghutten en weidse panorama's van grillige bergkammen het uitzicht.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Stéphanie is freelance (reis)journalist en fotograaf. Ze schrijft voor National Geographic het liefst over onderwerpen waar ze ook in het dagelijks leven niet over uitgepraat raakt. Met ruim vijftig landen op de teller is reizen een van haar grote hobby's, maar eerlijk is eerlijk: in haar volkstuintje is ze minstens zo gelukkig als ver weg.
