Dat je huid door contact met zonlicht vitamine D aanmaakt, wist je waarschijnlijk al. Maar volgens een studie die werd gepubliceerd in Frontiers in Microbiology kan blootstelling aan ultraviolette straling ook bijdragen aan meer variatie aan bacteriën in je darmen. En daarvoor geldt: hoe groter de variatie, hoe gezonder je darmen. In dit artikel lees je hoe dat zit.

De link tussen je microbioom en uv-straling

Omdat geringe blootstelling aan zonlicht, onvoldoende vitamine D en een lage diversiteit in het microbioom allemaal in verband worden gebracht met bepaalde inflammatoire gezondheidsproblemen – zoals ontstekingen in de darmen – besloot een groep wetenschappers die relatie verder te onderzoeken. ‘Dit is de eerste studie die een direct effect van uvb-straling [korte uv-golven, red.] op darmmicroben aantoont,’ zegt hoofdauteur Else Bosman, onderzoeker en promovendus aan de University of British Columbia tegen NBC News. De resultaten wijzen erop hoe belangrijk vitamine D is voor het creëren en behouden van een gezond microbioom in de darmen.

Opzet van het onderzoek

Aan het onderzoek deden 21 gezonde vrouwen mee met een gemiddelde leeftijd van 28 jaar. Bij aanvang van de studie werd hun vitamine D-niveau gemeten en werden ook ontlastingmonsters onderzocht om de samenstelling van hun microbioom vast te stellen. Vervolgens werden de vrouwen drie keer per week blootgesteld aan uvb-straling.

Daarbuiten kregen de vrouwen weinig zonlicht: het onderzoek vond plaats in de Canadese winter. Sommige deelnemers slikten al voor de start van het onderzoek supplementen om hun vitamine D-niveau op peil te houden en gingen daar tijdens het onderzoek mee door. De vrouwen die dat niet deden, bleken te lage vitamine D-waarden te hebben. Aan het einde van de week werden opnieuw monsters afgenomen. Bij alle respondenten was het vitamine D-niveau gestegen, zowel bij degenen die supplementen slikten als degenen die dat niet deden.

Vrouwen bij wie aan het begin van het onderzoek een lage vitamine D-waarde was gemeten, konden na afloop een normaal niveau overleggen en interessanter: ook hun microbioom bleek diverser geworden. ‘Gezonde mensen hebben meestal een diverser microbioom,’ zei Bosman. De uitkomsten kunnen volgens Bosman vooral voor mensen met een inflammatoire darmziekte van betekenis zijn. Experts reageren enthousiast, maar wijzen erop dat zowel het respondentenaantal als de duur van onderzoek erg minimaal zijn.

Toekomstige studies

Purna Kashyap, universitair hoofddocent geneeskunde, fysiologie en biomedische techniek, stelt dat een groter aantal deelnemers willekeurig in groepen zouden moeten worden ingedeeld bij een eventueel vervolgonderzoek: een die daadwerkelijk wordt blootgesteld aan uvb-straling en een groep die een placebo krijgt toegediend.

Er zijn al talloze onderzoeken gedaan naar factoren die van invloed zijn op de samenstelling van het microbioom, zoals de tijd die je doorbrengt in de natuur, het slikken van probiotica en lichaamsbeweging. Maar vanwege de kans op huidkanker bij overmatige blootstelling aan uv-straling, zal meer zonlicht toch niet snel een medisch advies worden. Er is wel significant bewijs (voornamelijk van dieren) dat vitamine D belangrijk is voor de darmgezondheid, en dat mensen met een het prikkelbaredarmsyndroom een minder divers microbioom hebben. Verder onderzoek moet uitwijzen hoe de link tussen vitamine D en je microbioom er exact uitziet.