Instagram en TikTok weten precies welke filmpjes jij het liefst bekijkt. Maar mensen zijn niet de enige primaten met een voorkeur voor bepaalde video’s: ook sommige apen zijn kieskeurig als het aankomt op filmpjes bekijken. Zo blijkt sociaal conflict tussen groepsgenoten een stuk pakkender dan beelden van onbekende primaten.

Een voorkeur voor conflict

Dat blijkt uit onderzoek van de Universiteit Utrecht en de Ohio State University (VS), gepubliceerd in het vakblad Animal Cognition. Voor het onderzoek werden 28 langstaartmakaken geobserveerd, die meerdere video’s van twee minuten te zien kregen. De apen mochten bepalen wanneer ze de video’s bekeken, en hoelang ze bleven kijken.

In de video’s waren makaken te zien die met verschillende activiteiten bezig waren. Zo waren er beelden van dieren die elkaar verzorgden of rustig zaten, maar ook van momenten waarop er conflicten tussen de apen ontstonden. Tot slot waren er video’s te zien van rennende makaken.

Leestip: Waarom proberen deze makaken te paren met herten?

Wat blijkt? De video’s waarin conflicten tussen primaten te zien waren, waren het populairst. Ook rennende apen trokken veel bekijks. De verzorgende en zittende makaken bleken voor de onderzochte makaken het minst interessant.

Bekende gezichten

‘Makaken zijn erg visueel ingesteld,’ legt hoofdonderzoeker Elisabeth Sterck van de Universiteit Utrecht uit.’ Hun gezichtsvermogen lijkt op dat van mensen en ze zijn erg geïnteresseerd in het kijken naar video’s.’

In de video’s waren zowel makaken vanuit de sociale kring van de onderzoeksgroep te zien, als onbekende makaken. Ook daaruit kwam een sterke voorkeur naar voren: wanneer de makaken een groepsgenoot zagen, bleven ze met aanzienlijk meer belangstelling kijken.

Leestip: Modetrend bij chimpansees? Deze apen lopen rond met grassprietjes in hun oor én achterste

‘Geheel verrassend is dat niet,’ zegt Brad Bushman, medeauteur van het onderzoek en hoogleraar communicatiewetenschap aan de Ohio State University (VS). ‘Net als de mens zijn makaken sociale dieren. Het is logisch dat ze vooral letten op video’s die hen helpen om relaties binnen hun eigen groep beter te begrijpen.’

Wat volgens Bushman wél opvallend is, is dat mensen en makaken worden aangetrokken door dezelfde soorten video’s. ‘We weten al uit eerder onderzoek dat gewelddadige media populair zijn bij mensen. Nu is er ook bewijs dat andere primaten misschien net zo geïnteresseerd zijn in conflicten en agressie in video’s.’

Verklaring vanuit de rangorde

Vanuit evolutionair perspectief is deze voorkeur voor sociaal drama te verklaren als een manier om alert te blijven. ‘Door extra waakzaam te zijn op agressief gedrag, vergroten we onze overlevingskansen,’ legt Bushman uit.

Leestip: Dit is waarom breedneusapen betere jodelaars zijn dan mensen

Opmerkelijk was dat de makaken die lager in de rangorde staan, en over het algemeen minder agressie vertonen, meer aandacht hadden voor de video’s waarin conflict voorkwam.

‘Dat komt waarschijnlijk omdat dominantere dieren minder bang zijn dat agressie hen zal treffen,’ zegt Sterck. ‘Dieren die lager in rang staan, lopen meer risico om zelf slachtoffer te worden van agressie. Dat kan verklaren waarom juist zij meer aandacht besteden aan wat er precies in deze video’s gebeurt.’

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!