Een Brits onderzoek naar de invloed van kaas op slaap leverde fascinerende conclusies op: stiltonkaas zou vreemde dromen veroorzaken, zoals die over een vegetarische krokodil die mensenkinderen wilde opeten. Cheddar daarentegen wordt geassocieerd met dromen over beroemdheden.

Voor het experiment hielden tweehonderd vrijwilligers een week lang bij welke kaassoort ze voor het slapengaan aten en hoe hun dromen eruitzagen. Hoewel het onderzoek nooit in een peer-reviewtijdschrift werd gepubliceerd, waren de uitkomsten opmerkelijk.

Nachtmerrieachtige dromen

Uiteindelijk leverde recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Psychology, aanwijzingen op waarom bepaalde voedingsmiddelen kunnen leiden tot een onrustigere slaap.

Leestip: Eet jij wekelijks friet? Nieuw onderzoek waarschuwt voor hoger diabetesrisico

Toen de onderzoekers de gegevens van meer dan duizend deelnemers analyseerden op symptomen als een opgeblazen gevoel, gasvorming, diarree, krampen en pijn, vonden ze een duidelijk verband: de lactose-intolerante deelnemers met de ergste symptomen hadden de ergste nachtmerries.

Lichamelijke sensaties

Het is logisch dat zulke symptomen tijdens het slapen dromen kunnen beïnvloeden, aldus Tore Nielsen, hoofdauteur van het onderzoek en neurowetenschapper aan de Universiteit van Montreal (Canada) die dromen en nachtmerries bestudeert.

Nielsen publiceerde in 2015 een eerste artikel over voedsel en nachtmerries. Daarvoor vroeg hij 396 universiteitsstudenten of ze dachten dat bepaalde voedingsmiddelen hen bizarre of verontrustende dromen bezorgden. Bijna achttien procent gaf aan dat voedsel een rol speelde. Zuivel- of kaasachtige gerechten zoals pizza en poutine (een Canadees gerecht met friet, jus en kaas) werden genoemd als de belangrijkste boosdoeners.

Leestip: Een eiwitrijk dieet is populair, maar hoe gezond zijn al die eiwitrijke snacks?

Hoewel ook het recente onderzoek van Nielsen een verband aantoonde, was de algemene relatie tussen voedsel en dromen een stuk kleiner: 5,5 procent van de ondervraagden gaf aan dat hun dromen of nachtmerries door voedsel werden veroorzaakt.

Dromen beïnvloeden

‘We weten dat pijn dromen beïnvloedt. We weten dat andere lichamelijke sensaties – alleen al het aanraken van een slapende persoon – hun dromen kunnen beïnvloeden,’ zegt hij. ‘Deze manieren om dromen te beïnvloeden bestaan ​​zeker.’

De auteurs van het onderzoek verzamelden ook gegevens van wat Nielsen een ‘eetstijlvragenlijst’ noemt, en ontdekten dat nachtmerries correleerden met het niet letten op het eigen verzadigingsgevoel en het gebruiken van de klok in plaats van honger om te bepalen wanneer je eet.

Leestip: Dit dieet kan de hersenveroudering tot wel 7,5 jaar vertragen

‘Vooral het negeren van die lichaamssignalen werd geassocieerd met het hebben van nachtmerries,’ aldus Nielsen.

Ook deze eetgewoonten hebben effect op slaap

Naast cafeïne en alcohol kunnen ook sterk bewerkte voedingsmiddelen, suiker en geraffineerde koolhydraten een goede nachtrust verstoren, aldus Marie-Pierre St-Onge, directeur van het Center of Excellence for Sleep and Circadian Research aan Columbia University (VS).

Haar onderzoek heeft aangetoond dat het eten van meer fruit en groenten kan leiden tot minder gefragmenteerde slaap, en vezels, volle granen en noten dragen bij aan een betere algehele slaap. Diëten met weinig vezels en veel verzadigd vet worden daarentegen geassocieerd met een lichtere, minder herstellende slaap met vaker wakker worden.

Erica Jansen, voedingsepidemioloog aan de University of Michigan, vermoedt dat voedingsmiddelen zoals kaas ervoor kunnen zorgen dat mensen vaker wakker worden. Dit verstoort mogelijk de balans tussen REM- en non-REM-slaap. Omdat dromen vooral tijdens de REM-slaap plaatsvinden, en je ze beter onthoudt als je tijdens zo’n fase wakker wordt, kan dit verklaren waarom mensen zich na het eten van kaas hun dromen vaker herinneren, aldus Jansen.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!