Muggen lijken misschien niet erg kieskeurig als het aankomt op het kiezen van een slachtoffer, maar hebben wel degelijk een voorkeur. Dat blijkt uit recent onderzoek van het Radboudumc, beschreven in een preprint op bioRxiv. Wie lopen een hoger risico om te worden gestoken?

Mythen over muggen

Er bestaan veel aannames over wat de ene persoon aantrekkelijker maakt voor een hongerige mug dan een ander. Zo wordt vaak gedacht aan mensen met een bepaalde bloedgroep of de mate van alcoholconsumptie. Die aannames waren nooit wetenschappelijk onderbouwd, totdat dit experiment meer duidelijkheid bracht.

Om een beter beeld te krijgen, zetten de onderzoekers in 2023 een testlocatie op tijdens het meerdaagse festival Lowlands, dat elke zomer plaatsvindt in Biddinghuizen (Flevoland). De groep onderzoekers had hier een kooi met muggen opgesteld. Aan festivalgangers werd gevraagd hun arm erin te steken.

Leestip: Muggenbeten voorkomen? Met deze 5 tips houd je ze op afstand

De kooi was voorzien van kleine gaatjes waardoor ongeveer dertig Anopheles stephensi-muggen de onderarmen van de deelnemers ruiken, maar niet dichtbij genoeg konden komen om daadwerkelijk te steken. Camera’s legden vervolgens vast bij welke deelnemers de muggen vaker probeerden te landen. Wat bleek? De muggen hadden een duidelijke voorkeur, die voornamelijk leek gebaseerd op de geur van de deelnemers.

Bier maakt aantrekkelijk

Zo bleek dat de honger van de muggen werd aangewakkerd wanneer de deelnemers in de twaalf uur voorafgaand aan de test bier hadden gedronken. Dat effect was sterk: het aantal landingen op hun arm was gemiddeld 35 procent hoger dan bij niet-bierdrinkers.

Opvallend was dat de muggen veel minder sterk reageerden op wijndrinkers. De muggen leken dus vooral aangetrokken door de geur van het bier, maar niet door de alcohol in het bloed.

Leestip: Deze tijgermug is bezig aan een opmars: zo herken je hem en voorkom je een steek

Deelnemers die de nacht ervoor gezelschap hadden in hun tent, bleken voor muggen ook onweerstaanbaar: zij trokken 34 procent meer muggen aan. Sliep je alleen? Dan was de kans kleiner dat je werd gestoken.

Naast slapen in je eentje, bleek ook zonnebrand een muggenwerend effect te hebben. Wanneer de deelnemers hun onderarm hadden ingesmeerd, bleken ze ongeveer de helft minder muggen aan te trekken. De onderzoekers vermoeden dat de zonnebrand geurstoffen van de huid blokkeert, of dat de geur zelf muggen afstoot.

Bescherming tegen muggen

Hoewel bierdrinkers aantrekkelijker bleken voor muggen, blijft de precieze oorzaak onzeker: gaat het om de geur van hop, gist, of een verandering in lichaamsprocessen na alcohol? Daar zou vervolgonderzoek antwoord op moeten geven.

Leestip: Feromonen bij mensen: bestaan ze echt, of is het een mythe?

De Radboud-wetenschappers concluderen dat muggen in zekere mate te weren zijn. Want, zo stellen ze met een knipoog, de voorkeur gaat uit naar mensen met een ‘hedonistische levensstijl’. Wie daarentegen verantwoordere keuzes maakt – minder bier drinken en zich goed insmeren – kan rekenen op minder bezoek van deze kleine plaaggeesten.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!