Padel is bezig aan een opvallende opmars, ook in Nederland en België. Op de kleinere, ommuurde baan duren rally’s vaak langer dan bij tennis, waardoor spelers vrijwel continu in beweging blijven en steeds opnieuw moeten reageren. Die combinatie van fysieke inspanning en snelle besluitvorming trekt inmiddels ook de aandacht van onderzoekers. ‘Padel zou wel eens een van de beste middelen van deze eeuw kunnen zijn om een zittende leefstijl tegen te gaan,’ zegt Francisco Pradas, sportwetenschapper en hoogleraar aan de Universiteit van Zaragoza (Spanje). Waarom is padel zo gezond?
Een spel dat je in beweging houdt
Een van de kenmerken van padel is het gesloten speelveld. De bal mag via de wanden terug het veld in stuiteren, waardoor rally’s langer doorgaan en spelers minder snel stilvallen. Dat zorgt voor een constante inspanning.
Onderzoeken laten zien dat padel verschillende fitheidsindicatoren kan verbeteren, zoals sprintsnelheid, handknijpkracht en rompstabiliteit. Ook wordt er gekeken naar mogelijke effecten op het brein. Tijdens het spel moeten spelers voortdurend positie, timing en balbaan inschatten. Die combinatie van fysieke inspanning en snelle besluitvorming kan verklaren waarom padel in verband wordt gebracht met een stijging van BDNF: een eiwit dat betrokken is bij hersengezondheid.
Leestip: Méér sporten is niet altijd beter – nieuwe studie wijst op het belang van variatie
Volgens Pradas schuilt de kracht van padel juist in die balans. ‘De intensiteit en fysieke belasting zijn relatief goed te reguleren door de manier waarop het spel wordt gespeeld,’ zegt hij. Door de langere rally’s en het kleinere veld blijft de hartslag verhoogd, zonder dat spelers voortdurend maximale sprints hoeven te trekken. Juist doordat de inspanning aanpasbaar is, is de sport ook toegankelijk voor beginnende spelers.
Tussen tennis en pickleball
In vergelijking met tennis vraagt padel minder lange loopacties en minder krachtige richtingsveranderingen. Het veld is kleiner en de meeste wedstrijden worden in dubbelspel gespeeld, waardoor spelers minder afstand hoeven af te leggen.
‘Het veld is kleiner en je staat dichter bij elkaar, waardoor de bal snel terugkomt en de uitwisselingen kort en scherp zijn,’ zegt George Thomas, voormalig tenniscoach. Tegelijkertijd voelt padel voor veel spelers minder belastend voor gewrichten dan tennis, vooral op recreatief niveau.
Leestip: Dit gebeurt er in je lichaam als je sport
In het spectrum van racketsporten bevindt padel zich daarmee tussen intensieve sporten als squash en badminton, waar hartslag en explosieve inspanning vaak hoger liggen, en laagdrempeligere varianten zoals pickleball, die doorgaans een lagere cardiovasculaire belasting geven. Padel verlengt rally’s en houdt spelers in beweging, zonder de fysieke tol die sommige andere racketsporten vragen.
Wat zeggen de blessurecijfers?
Dat evenwicht is ook zichtbaar in blessurecijfers. Een systematische review vond gemiddeld drie blessures per duizend speeluren. Elleboogklachten komen relatief vaak voor, maar volgens Pradas zijn de meeste blessures niet ernstig en goed te beperken met een goede warming-up, cooling-down en passend materiaal.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Toch zijn er kanttekeningen. Veel studies naar de mentale effecten en hormonale reacties staan nog in de kinderschoenen en zijn uitgevoerd met relatief kleine onderzoeksgroepen. Ook wordt nog onderzocht hoe padel uitwerkt bij verschillende leeftijdsgroepen en bij vrouwen in uiteenlopende fasen van de menstruatiecyclus.
Daarnaast speelt toegankelijkheid een rol. In sommige landen groeit het aantal padelclubs snel, maar de beschikbaarheid verschilt sterk per regio. De kosten van een baan kunnen bovendien een drempel vormen.
Toegankelijk, maar niet vanzelfsprekend
Voor mensen die weer willen beginnen met sporten, kan padel aantrekkelijk zijn doordat de intensiteit variabel is. Spelers kunnen hun inspanning verhogen of verlagen zonder het spel te onderbreken. Dat maakt het makkelijker om langer vol te houden dan bij sporten die vooral uit korte, maximale inspanningen bestaan.
Leestip: Waarom vrouwen mogelijk meer gezondheidswinst halen uit lichaamsbeweging dan mannen
Tegelijk vraagt het spel om techniek. Herhaalde slagen kunnen de onderarm en elleboog belasten, zeker bij beginners die nog zoeken naar de juiste uitvoering. Geleidelijke opbouw en eventueel begeleiding zijn daarom geen overbodige luxe.
Wat padel vooral onderscheidt, is de combinatie van sociale interactie, continue beweging en cognitieve prikkels. In een tijd waarin veel mensen te weinig bewegen, biedt de sport een manier om actief te zijn zonder het lichaam zwaar te belasten.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
