Op sommige wegen kan één verkeerde stuurbeweging fataal zijn. Andere danken hun grimmige reputatie aan lawines, extreme afgelegenheid of de arbeiders die tijdens de aanleg om het leven kwamen. Van Bolivia’s ‘Death Road’ tot de Siberische ‘Bottenweg’: deze zeven wegen kregen door ongelukken, extreem weer en een soms dodelijk verleden een beruchte reputatie.
1. North Yungas Road – de beruchte ‘Death Road’ van Bolivia
Het is de beruchtste weg van Zuid-Amerika: North Yungas Road in Bolivia. Deze kronkelende bergroute verbindt La Paz met Coroico, is 64 kilometer lang en draagt de onheilspellende bijnaam ‘Death Road’. Onderweg kun je je vergapen aan spectaculaire uitzichten en duizelingwekkende dieptes, maar dat komt wel met een prijs.
De Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank riep het traject ooit uit tot de gevaarlijkste weg ter wereld en in 2006 werd geschat dat er op jaarlijkse basis tussen de tweehonderd en driehonderd mensen om het leven kwamen. Een van de dodelijkste ongelukken vond plaats in 1983, toen een bus met meer dan honderd passagiers in de diepte stortte.
Inmiddels is North Yungas Road (ook te zien op de foto boven dit artikel) niet meer de enige verbindingsweg tussen La Paz en Coroico en kiezen de meeste automobilisten voor de nieuwe route. Dat wat ooit de ‘gevaarlijkste weg ter wereld’ was, is tegenwoordig vooral populair onder toeristen, die de route graag per mountainbike afleggen.
2. Karakoram Highway – een weg door een van ’s werelds hoogste gebergten
De Karakoram Highway verbindt Pakistan met China en is een van de hoogstgelegen verharde internationale wegen ter wereld. De 1300 kilometer lange weg voert langs bergtoppen van ruim zevenduizend meter en bereikt zelf bij de Khunjerabpas een hoogte van 4693 meter.
Op deze lange route vinden regelmatig dodelijke ongelukken plaats, maar de grootste menselijke tol viel tijdens de aanleg: honderden arbeiders kwamen vermoedelijk om door ongelukken, aardverschuivingen, rotsval en barre omstandigheden. Sommige bronnen spreken van ongeveer één dode per mijl tijdens de aanleg, maar die schatting is niet hard te controleren.
3. Fairy Meadows Road – een bergweg nauwelijks breder dan een jeep
Fairy Meadows Road is een opvallend lieflijke naam voor een weg die door veel reisgidsen wordt omschreven als een van de dodelijkste wegen op aarde. Met een lengte van zestien kilometer is het geen bijzonder lange route, maar toch kan er onderweg een hoop gebeuren. Allereerst moet je geen last hebben van hoogtevrees, want de weg kronkelt langs diepe ravijnen.
Het onverharde, uit de bergen gehakte pad is bovendien op veel plaatsen nauwelijks breder dan een jeep, waardoor tegenliggers elkaar op sommige plekken niet kunnen passeren en een van beide voertuigen achteruit moet rijden. Hoewel de route tegenwoordig vooral in gebruik is door touroperators, kan het hier nog steeds flink misgaan. In juni 2026 reed er nog een jeep de diepte in. Alle zeven inzittenden kwamen om het leven.
4. Dalton Highway – 666 kilometer door de wildernis van Alaska
De James Dalton Highway loopt vanaf Livengood, ten noorden van Fairbanks, naar Deadhorse aan de noordkust van Alaska. De route meet in totaal 666 kilometer, is grotendeels onverhard en zit vol uitdagingen in de vorm van steile hellingen met los grind en onvoorspelbare weersomstandigheden.
Je kunt zomaar verrast worden door een zomerse sneeuwstorm, een fikse regenbui maakt van de route juist een lang modderparcours en in de wintermaanden verdwijnt de weg onder een ijzige laag van sneeuw en ijs.
5. Zoji La – waar sneeuw en lawines de weg kunnen afsluiten
Wie vanuit de Kashmirvallei over de Srinagar–Leh Highway naar Ladakh rijdt, komt over de Zoji La-pas. Deze bergpas ligt op een hoogte van 3500 meter en ook hier is er een kans dat je bij een vlaag van onoplettendheid in het ravijn rijdt.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
Dat is echter niet de reden dat het hier wel eens fout gaat. Het grootste gevaar komt van zware sneeuwval en plotselinge lawines. Door de steile hellingen en het snel omslaande weer kan de route in korte tijd onbegaanbaar worden. In maart 2026 bedolf een lawine meerdere voertuigen op de pas. Zeven mensen kwamen daarbij om het leven.
6. R-504 – waarom deze Siberische route de ‘Bottenweg’ heet
De aanleg van de weg begon in 1932, tijdens de stalinistische periode, om de goud- en mijnbouwgebieden van Kolyma met de buitenwereld te verbinden. De weg is bijna tweeduizend kilometer lang en werd aangelegd door dwangarbeiders die onder barre omstandigheden aan het werk waren gezet.
Velen overleefden het niet, waardoor de route ook wel ‘Bottenweg’ wordt genoemd. Volgens een hardnekkig gerucht zijn hun lichamen in of onder het wegdek begraven, omdat graven in de permafrost moeilijk was.
7. Kishtwar–Killar Road – langs diepe ravijnen zonder vangrail
Men neme 112 kilometer aan deels onverharde weg, steile ravijnen van honderden meters diep en géén vangrail. Dat is de weg van Kishtwar in Jammu en Kashmir naar Killar in Himachal Pradesh, in het noorden van India in een notendop. Deze wordt ook wel de Himalayan Cliffhanger genoemd en alleen al de foto’s zijn voldoende om hoogtevrees te krijgen.
Omrijden is echter ook niet echt een optie, want de alternatieve route is vijfhonderd kilometer lang en ook daar moet je minimaal vijftien uur voor uittrekken.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Stéphanie is freelance (reis)journalist en fotograaf. Ze schrijft voor National Geographic het liefst over onderwerpen waar ze ook in het dagelijks leven niet over uitgepraat raakt. Met ruim vijftig landen op de teller is reizen een van haar grote hobby's, maar eerlijk is eerlijk: in haar volkstuintje is ze minstens zo gelukkig als ver weg.
