Tot voor kort woonde ik in een magisch deel van de stad Seattle, op een heuvel met uitzicht op de Puget Sound. We werden omringd door dichte, grootbladige esdoorns en hoge dennen, ceders en sparren. Mijn man Charles en ik deelden dit stukje natuur met allerlei wilde dieren: coyotes, wezels, rivierotters, herten en allerhande vogels.

Tijdens onze laatste maanden daar keken we gefascineerd naar de voortdurende vijandelijkheden tussen een gestreepte bosuil die in een van onze esdoorns nestelde en een moord (groep) kraaien. Zodra de kraaien de uil zagen, omsingelden ze hem. Ze krijsten onophoudelijk, doken op hem en vielen de vogel gewoon lastig. Dat ging de hele dag door.

Het was moeilijk om geen medelijden te hebben met de uil, die volgens mij gewoon wat wilde rusten alvorens te gaan jagen. Hoewel Charles me eraan herinnerde dat de twee soorten niet met elkaar overweg kunnen, bleef ik denken aan de meedogenloosheid van de kraaien. Waarom hadden ze het op deze uil gemunt? Herinnerden ze zich iets wat de uil hun had aangedaan? Hadden ze gewoon bepaalde gevoelens tegen de uil?

De vooruitgang die de gedragswetenschap boekt bij het blootleggen van wat dieren denken – en ja, voelen – is het onderwerp van het hoofdartikel van deze maand. Het is een spraakmakende kijk op belangrijke ontdekkingen over dingen als plezier en teleurstelling bij honden, verwantschap tussen ratten en vreugde bij dolfijnen. Medeauteur Yudhijit Bhattacharjee ontmoette een bioloog die raven bestudeert en die heeft gedocumenteerd dat de vogels elkaar troosten. Raven zijn de neven van de Amerikaanse kraaien op mijn terrein. Dus misschien is het niet zo vergezocht om te denken dat mijn kraaien een wrok koesterden.

Het onderzoek naar het bewustzijn van dieren zal waarschijnlijk verstrekkende gevolgen hebben voor de manier waarop wij in de komende jaren naar de schepselen op aarde kijken en hoe we ze behandelen.

We hebben deze maand ook andere boeiende reportages: een reis door het Afghanistan van de Taliban, een afdaling in wonderbaarlijke (en smeltende) ijsgrotten in de Alpen en een verkenning van de unieke cultuur van de Braziliaanse quilombos. Dat zijn gemeenschappen die zijn opgericht door Afrikanen die aan slavernij zijn ontsnapt.

We wensen je veel plezier met deze uitgave.

Dit verhaal staat in het National Geographic-magazine van oktober 2022.