De twee pasgeboren geitjes – waarvan de oudste nu vier weken is – maken het goed, laat de dierentuin weten. ‘Beide lammen troffen we kort na hun geboorte al volledig droog en schoongelikt aan,’ zegt dierverzorger Danny Sopjes. ‘Dat is een goed teken van de binding tussen de moeders en hun jongen.’
De jongen verbleven een tijdje met hun moeders in afzondering om uit te rusten, maar lopen inmiddels mee met de kudde. Een derde lam is stierf enkele dagen na de geboorte.
In de Amsterdamse dierentuin delen de algazellen hun verblijf met de stokstaartjes. Die waren erg nieuwsgierig naar de twee nieuwe bewoners, zegt Sopjes. ‘Terwijl de twee geitjes nog wat onwennig op hun poten stonden, verzamelden de stokstaartjes zich al snel onderzoekend om ze heen.’ Hoe die ontmoeting eruitzag, zie je onderaan.
Uitgestorven in het wild
De algazel, een spiesbok met lange, kromme hoorns en een zandkleurige vacht, was ooit een van de meest voorkomende grote zoogdieren in Noord-Afrika. Hij leefde met honderdduizenden in het savannelandschap, van Marokko tot Egypte.
In de twintigste eeuw liep de populatie terug – onder meer door de jacht op hun hoorns, vlees en huid, en door een toename aan veeteelt in hun leefgebieden. Eind jaren tachtig werd er voor het laatst een wilde algazel gezien. Wel leefden er op dat moment nog duizenden algazellen in gevangenschap in dierentuinen en safariparken over de hele wereld.
Sinds 2000 is de algazel door de International Union for Conservation Nature aangemerkt als ‘uitgestorven soort in het wild’. Momenteel zijn er 86 dier- en plantsoorten met die status, vrij uitzonderlijk dus.
Hoop voor de algazel
Toch is er hoop voor het gehoefde dier. Via herintroductieprojecten wordt geprobeerd de algazel weer in het wild uit te zetten. ARTIS steunt sinds 2022 het natuurbehoudsproject van Marwell Wildlife. Deze organisatie beschermt ongeveer 485.000 hectare van in de Sahel en Sahara, het leefgebied van meerdere gazellensoorten, struisvogels en inheemse planten en bomen.
De organisatie werkt samen met het European Endangered Species Programme, dat de afgelopen decennia dieren uit tientallen Europese dierentuinen herintroduceerde in het wild. In 2016 werden bijvoorbeeld twee groepen algazellen geïntroduceerd in een reservaat in Tsjaad. Meteen dat jaar kreeg een van de dieren daar een lam, mogelijk het eerste lam dat in meer dan dertig jaar werd geboren in het oorspronkelijke leefgebied van de soort.
Op dit moment groeit de algazellenpopulatie in deze gebieden en leven de dieren steeds zelfstandiger, stelt een woordvoerder van ARTIS. ‘Dat zijn voorzichtige tekenen van een hoopvolle toekomst voor het dier.’
