Zondagochtend 29 oktober zag een fotograaf op het strand van het Belgische Koksijde een bijzonder tafereel door zijn lens. Een mannetjesorka zwom op slechts vijftig meter afstand van het strand de Belgische badplaats in de Noordzee. Later op de dag spoelde het dier aan op het strand, waar het uiteindelijk ook overleed.
Het komt vrijwel nooit voor dat orka’s zich laten zien aan de Nederlandse of Belgische kust. In het najaar van 2022 spoelde een vrouwtjesorka aan bij het Zeeuwse Cadzand. Ook dat dier overleefde het niet. Uit onderzoek bleek later dat de orka een ernstige tandvleesontsteking en ontstekingen aan meerdere organen had.
Orka in België was niet meer te redden
Toen het dier werd opgemerkt, werd direct duidelijk dat het geen schijn van kans had. ‘De orka terug in zee duwen was onbegonnen werk,’ vertelt Jan Haelters, mariene bioloog bij het Instituut voor Natuurwetenschappen, aan de Belgische krant De Standaard.
‘Het water trok weg en dus was het onmogelijk om het dier terug het water in te duwen. We hebben het ook niet geprobeerd, we hebben gepoogd om het dier zo weinig mogelijk stress te bezorgen.’
Onderzoek naar doodsoorzaak
Uit een autopsie moet blijken waaraan het dier is gestorven. Volgens Kelle Moreau, woordvoerder van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen, is het overlijden van het dier mogelijk een combinatie van gezondheidsproblemen en ouderdom. Van een aanvaring met een boot lijkt geen sprake, vertelt hij aan de VRT.
‘Uitwendig is er geen letsel zichtbaar. Er is dus geen sprake van een aanvaring. Dat zie je meestal direct. Wat we wel konden zien, is dat het dier uitgemergeld was.’ Daarnaast vermoedt Moreau dat het om een ouder dier gaat, onder andere omdat de tanden sterk afgesleten waren. ‘In dat geval kan het natuurlijk ook zijn dat de natuur gewoon zijn gang is gegaan. Wanneer dieren zo oud worden dat hun tanden het niet meer toelaten om te eten, dan is dat het begin van het einde.’
