Per dag eet een wolf 3 tot 4 kilo aan vlees, merg en ingewanden. Wil het dier een voorraadje aanleggen voor de komende paar dagen of zelfs een week, dan kan hij in één keer tot wel 10 kilo vlees naar binnen werken.

Wat de wolf precies eet, hangt echter af van het type leefgebied. Zo vormen in Yellowstone National Park in de VS elanden en wapiti’s het hoofdvoedsel van de wolf en worden in berggebieden ook steenbokken gegeten. Hoe zit dat in Nederland?

Wat eet de wolf in Nederland?

Wolven in Nederland jagen voornamelijk op grote hoefdieren. Een roedel kiest meestal een prooi uit die makkelijk te vangen is, zoals een jong of verzwakt dier. Nadat de wolven hun prooi hebben uitgeput doden ze het dier veelal via een keelbeet, waarna ze het met huid en haar opeten. Ook kleine dieren als muizen en bevers moeten het soms ontgelden.

Leestip: Zo herken je een wolvenspoor

Dat de meeste wolvenroedels in Nederland zich op de Veluwe bevinden, is dan ook geen toeval. ‘Om zich ergens te kunnen vestigen heeft de wolf rust en voedsel nodig,’ vertelt Glenn Lelieveld, wolvendeskundige en algemeen directeur van ecologisch adviesbureau Averti Ecologie.

‘Wat dat betreft is de Veluwe het perfecte leefgebied voor wolven: er zijn genoeg verstopplekken, grote rustgebieden waar mensen niet mogen komen én wilde hoefdieren: reeën, zwijnen en herten.’

Wolf op de Veluwe heeft ander dieet dan Drentse wolf

In april 2025 kwam er een nieuw onderzoek uit naar wat de wolf eet in Nederland. De wolven op de Veluwe blijken andere dieren te eten dan die in Drenthe. Daarvoor werden ruim 700 uitwerpselen van wolven onderzocht, die in 2023 zijn verzameld. Daarin werden verschillende dierenresten gevonden.

Op de Veluwe staan vooral wilde zwijnen (gevonden in 59 procent van de uitwerpselen), edelherten (18 procent) en reeën (16 procent) op het menu. In Drenthe werd de ree in 53 procent van de uitwerpselen gevonden. Verder stonden daar natuurrunderen op het menu (37 procent) en in kleine mate schapen (6 procent).

Waarom vallen wolven schapen aan?

Dat er in Drenthe meer schapen worden gegeten dan op de Veluwe, komt omdat daar minder wilde zwijnen en edelherten voorkomen. ‘Als gevolg worden er buiten de Veluwe vaak meer schapen aangevallen,’ zegt Lelieveld.

Leestip: Wat is de invloed van de wolf op de biodiversiteit in Nederland?

Een wolf ziet namelijk geen onderscheid tussen een wild dier of een landbouwdier: ‘Als er geen preventieve maatregelen worden genomen, is het voor de wolf niet duidelijk dat wij niet willen dat hij schapen eet.’

Tegen de NOS vertelt Lelieveld dat er wellicht meer wilde hoefdieren in Drenthe moeten worden toegestaan, zoals het everzwijn en het damhert. Dan is de kans groter dat de wolf een wild dier pakt, in plaats van een schaap of rund.

Wolfwerende rasters kunnen helpen

Dat wolven de schapen niet massaal eten, betekent niet dat ze ze niet doden. Dat wolven meer schapen doden dan eten, komt volgens de onderzoekers deels omdat schapen hun natuurlijke vluchtgedrag zijn verloren door domesticatie. Daarnaast is Nederland te vlak om hun natuurlijke verdedigingsstrategieën uit te voeren, zoals vluchten naar een steile helling. Dan kunnen roofdieren meer prooien doden dan ze daadwerkelijk consumeren.

Zwervende wolven, vaak onervaren wolven die rondtrekken op zoek naar een nieuw leefgebied, hebben het vaker op schapen voorzien omdat ze een makkelijke prooi vormen.

Wolfwerende rasters zouden uitkomst kunnen bieden om de roofdieren op afstand te kunnen houden: door preventieve maatregelen te nemen is het aantal schapenaanvallen in België in 2023 met 50 procent afgenomen ten opzichte van het jaar ervoor.

Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.