Terwijl veel zoogdieren zich in de winter terugtrekken in een winterslaap of winterrust, doen wolven precies het tegenovergestelde. In de koude maanden worden ze juist actiever: ze leggen grotere afstanden af en duiken soms zelfs op in de buurt van de bebouwde kom. Daardoor is de kans om een wolf te zien in de winter groter dan in welk seizoen ook. Waarom zijn wolven dan zo actief?

Extra actief in de winter

Wolven hebben twee belangrijke redenen om in de winter vaker op pad te gaan. De eerste is simpelweg het seizoen zelf. Door kou, regen en sneeuw verbruiken wolven – net als andere zoogdieren – meer energie om warm te blijven en hebben ze dus meer voedsel nodig.

Leestip: Wat moet je doen als je een wolf tegenkomt?

Tegelijkertijd wordt het aanbod aan prooidieren juist kleiner. Veel zoogdieren houden een winterrust en verschillende vogelsoorten trekken weg om elders te overwinteren. Daardoor moeten wolven grotere afstanden afleggen om voldoende voedsel te vinden. Uit onderzoek van kennisinstituut BIJ12 blijkt dat wolven in deze periode ook vaker schapen aanvallen, omdat de druk om te jagen in de winter toeneemt.

Op zoek naar een partner

Niet alleen voedselgebrek, maar ook de paartijd maakt wolven in de winter zichtbaarder. In deze periode verlaten jonge dieren van één of twee jaar oud de roedel. Soms worden ze verstoten, soms vertrekken ze uit eigen beweging, maar altijd met hetzelfde doel: een partner vinden en een eigen territorium veroveren. Tijdens die zoektocht kunnen jonge wolven honderden kilometers afleggen, waarbij ze regelmatig wegen, steden en dorpen kruisen.

Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!

Zodra twee wolven een paar vormen, zoeken ze samen een geschikte nestplaats, bijvoorbeeld in een ondergronds hol, een kleine grot of een beschutte plek onder een overhangende boom. Na een draagtijd van ongeveer 63 dagen worden vier tot zes welpen geboren. Het teefje blijft bij de jongen, terwijl het mannetje voedsel aanvoert.

In het voorjaar zijn er daardoor weer jonge wolven te zien, al haalt slechts de helft van de welpen het eerste levensjaar. Wolven zijn in de winter dus niet alleen actiever, maar leggen in deze periode ook de basis voor de volgende generatie.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!