Een hond is voor veel mensen meer dan alleen een huisdier, maar een volwaardig lid van het gezin. Wat als elke dag een extra blokje om met je hond zorgt voor een hogere levensverwachting? En wat als spelen, tandenpoetsen of samen naar het park gaan hem een paar extra jaren kunnen geven? We bespreken zes wetenschappelijk onderbouwde tips die je helpen je viervoeter zo lang mogelijk gezond te houden.

1. Houd je hond in beweging

        Uit dit onderzoek blijkt dat regelmatige beweging het allerbeste is wat je voor je hond kunt doen. ‘Beweging is van groot belang voor de cognitieve functies van je hond,’ zegt Kate Creevy, hoogleraar aan het Texas A&M College voor Diergeneeskunde en onderzoeker bij het Dog Aging Project. ‘Daarnaast verkleint beweging de kans op overgewicht, wat bij honden kan leiden tot verschillende kwalen zoals, diabetes, artrose, incontinentie en ademhalingsproblemen.’

        Maar hoeveel beweging heeft je viervoeter nodig? Dat hangt vooral af van het ras. Sport- en werkhonden zoals bordercollies en spaniëls hebben meer inspanning nodig dan een Franse buldog of een maltezer. Hoe dan ook wordt aangeraden om je hond minstens dertig minuten per dag actief te laten bewegen.

        Leestip: Je begrijpt de emoties van je hond waarschijnlijk minder goed dan je denkt

        Het maakt niet uit welke activiteiten dat zijn. Van wandelen, hardlopen en zwemmen tot frisbee of touwtrekken: alles draagt bij. Het belangrijkste, ongeacht het ras, is om je hond dagelijks te laten bewegen. Zogenaamde ‘weekendhonden’ – huisdieren die doordeweeks veel stilzitten en in het weekend intens bewegen – kunnen juist sneller last krijgen van gezondheidsproblemen.

        2. Steriliseer je hond

        Uit dit onderzoek blijkt dat gecastreerde of gesteriliseerde honden langer leven dan honden die dat niet zijn. Dat zit zo: bij teefjes zorgt sterilisatie voor een lagere kans op borstkanker en is de kans op baarmoeder- en eierstokkanker uitgesloten. Castreren zorgt bij mannelijke honden voor minder prostaatproblemen en een lager risico op teelbalkanker.

        Leestip: Waarom kijken honden tv? Dit zegt de wetenschap over hun schermgedrag

        Gecastreerde reutjes zijn over het algemeen ook minder agressief dan hun ongecastreerde soortgenoten. Ook zijn ze minder geneigd om op zoek te gaan naar een partner, waardoor ze minder snel weg zullen lopen. Je kunt je hond het best castreren voordat hij of zij volwassen is, maar te vroeg steriliseren kan juist weer leiden tot een verhoogd risico op gezondheidsproblemen.

        Omdat de verschillende hondensoorten niet allemaal op hetzelfde moment volwassen worden, kun je het best advies bij je dierenarts inwinnen wat voor jouw specifieke hond het beste moment is.

        3. Let op voeding

        Niet elke voeding is een even gezonde keuze. Rauw vlees kan bijvoorbeeld bacteriën bevatten die salmonella veroorzaken. ‘Je hond restjes van tafel geven is bijzonder ongezond. Vaak bevatten maaltijden te veel vet, en kunnen honden alvleesklierontsteking of gastro-enteritis oplopen,’ vertelt Erik Olstad van het UC Davis College voor Diergeneeskunde (VS).

        Meer weten over honden? Onze nieuwste special staat geheel in het teken van je trouwe viervoeter.

        Maar het grootste probleem rondom voeding is dat mensen hun dieren simpelweg te veel geven. ‘Men overschat hoeveel voeding hun hond nodig heeft,’ legt Olstad uit. ‘Houd het simpel, en laat je bij twijfel adviseren door een dierenarts.’ Overvoeding leidt immers tot obesitas, met alle gezondheidsproblemen van dien. Er wordt geschat dat een hond met obesitas – ongeacht het ras – gemiddeld zo’n 2,5 jaar korter leeft dan een hond met een gezond gewicht.

        4. Zorg voor sociaal contact

        Daarnaast is, net als bij mensen, een sociaal leven goed voor het welzijn van je hond. In 2023 werd ontdekt dat honden die veel menselijk of dierlijk contact hebben, minder vaak last hebben van artritis, allergieën en spijsverteringsziektes. ‘Honden zijn immers een sociale soort, net als mensen,’ geeft Creevy aan. ‘Spelen zorgt ervoor dat je hond cognitief en fysiek actief blijft.’

        Leestip: Wat waren de populairste huisdieren in de Middeleeuwen?

        Uit eerder onderzoek is gebleken dat honden die door vele spelen, op latere leeftijd minder cognitieve problemen hebben. De eerder beschreven dierlijke vrienden hoeven overigens niet specifiek andere honden te zijn: ook sociale contacten met katten, knaagdieren en vogels zijn goed voor je hond.

        5. Laat je hond regelmatig controleren

        Het ligt wellicht voor de hand, maar bezoek de dierenarts minstens één keer per jaar om je hond goed te laten controleren. Zo kun je kwalen snel ontdekken en eventueel behandelen. De cijfers onderschrijven dit. Zo blijkt uit een onderzoek uit 2023 dat honden die geregeld door een dierenarts worden onderzocht, zo’n dertig procent minder kans op chronische aandoeningen hebben.

        6. Poets de tanden

        Ook van een hond moeten geregeld de tanden worden gepoetst. Niet alleen om ze schoon te houden, maar ook om de rest van het lichaam gezond te houden. Zo kunnen aandoeningen in de bek of tanden voor ontstekingen en infecties in de rest van het lichaam zorgen. Dagelijks poetsen is ideaal, maar een aantal keren per week is al voldoende.

        Helaas heeft geen enkele hond het eeuwige leven. Maar met deze tips kun je bijdragen aan een goede conditie en gezondheid van je trouwe viervoeter, zodat hij optimaal van zijn tijd met jou kan genieten.

        Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!