De ongetemde, serene en tegelijkertijd ruige omgeving van de Noord- en Zuidpool herbergt een haast buitenaardse schoonheid. Maar nu ons klimaat in hoog tempo opwarmt, behoren deze polaire ecosystemen tot de kwetsbaarste op aarde.
Snelle smelt op de Noord- en Zuidpool
Zo warmt het noordpoolgebied liefst 3 keer zo snel op als de rest van de planeet, deels omdat de regio geen solide landmassa kent: het bestaat bijna volledig uit een eeuwig bevroren ijsmassa die op de Noordelijke IJszee drijft.
Naarmate het ijs meer en meer krimpt, en dus het oppervlak aan zeewater toeneemt, absorbeert de oceaan meer warmte uit zonlicht, waardoor de mondiale klimaatverandering nog eens wordt versneld – zo blijkt uit nieuw onderzoek dat gletsjers nóg sneller smelten dan gedacht.
In tegenstelling tot zijn noordelijke tegenhanger, is de Zuidpool – Antarctica – geen ijs- maar een gigantische landmassa, bedekt met sneeuw en enorme hoeveelheden bevroren zoet water. Zou alleen al de West-Antarctische ijskap smelten, dan komt er genoeg water vrij om de oceanen nog voor het einde van deze eeuw met 5,3 meter te laten stijgen.
Foto’s van de pool
In beide poolgebieden staan diersoorten, culturen en ecosystemen op het spel die je nergens anders tegenkomt. Binnen de poolcirkels leven meer dan 4 miljoen mensen in verschillende inheemse gemeenschappen.
Leestip: Is de ijsbeer bestand tegen het veranderende klimaat?
Het uiterste noorden is de thuisbasis van wilde dieren als de ijsbeer, poolwolf en trekwalvis. In het zuiden zwerven gigantische pinguïnkolonies rond, met in het ijskoude watermassa’s fytoplankon en algen, minuscule zeediertjes die op hun beurt weer hordes hongerige walvissen aantrekken.
Deze 13 adembenemende beelden tonen de schoonheid en kwetsbaarheid van onze Noord- en Zuidpool – en bieden een inkijkje in het leven van diegenen die in staat zijn in deze barre omstandigheden te overleven.
Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
