Elizabeth I had een lange en invloedrijke heerschappij die Engeland naar een gouden tijdperk leidde. Haar leiderschap was echter allesbehalve vanzelfsprekend. Hoe bereikte ze de troon van Engeland, en hoe kreeg ze de bijnaam ‘The Virgin Queen’?
De weg naar de troon
Elizabeth I werd geboren als dochter van koning Hendrik VIII en zijn tweede vrouw, Anna Boleyn. Hendrik was een wispelturige en genadeloze koning. Hij verlangde naar een mannelijke erfgenaam om de troon op te volgen, maar na drie jaar had zijn huwelijk met Anna hem nog steeds geen zoon gebracht.
Toen Elizabeth twee jaar oud was, liet haar vader daarom haar moeder onthoofden. Kort daarna hertrouwde hij met Jane Seymour, met wie hij een zoon kreeg: Eduard VI. Omdat Hendrik ook al een dochter had uit zijn eerste huwelijk, Maria I, werd Elizabeth de derde in de lijn van opvolging.
Leestip: Vroeger was er in Europa regelmatig een kind aan de macht
Na Hendriks dood volgde de jonge Eduard hem op, maar hij overleed al op zestienjarige leeftijd. Zijn halfzus Maria I besteeg de troon en keerde zich fel tegen de protestantse idealen van hun vader. Ze herstelde het katholicisme in Engeland en liet iedereen die tegen haar was opsluiten – waaronder ook Elizabeth.
Elizabeth I: een nieuwe koningin voor Engeland
Elizabeth overleefde haar gevangenschap en werd na Maria’s dood met veel vreugde als nieuwe koningin verwelkomd. Ze besteeg de troon in januari 1559, maar het conflict tussen het protestantisme en katholicisme in Engeland bleef voortduren.
Het Engelse volk was sterk verdeeld, en alle ogen waren gericht op hun nieuwe koningin: aan welke kant stond zij? In de wetenschap dat het onmogelijk was om iedereen tevreden te stellen, besloot Elizabeth het protestantisme opnieuw in te voeren. Ze stond echter toleranter tegenover het katholicisme dan haar vader.
Leestip: Wie was Cleopatra VII en was ze werkelijk zo mooi?
De volgende logische stap voor Elizabeth was het kiezen van een geschikte huwelijkspartner. Aangezien Henrik VIII zes keer was getrouwd, was het koninklijk huwelijk een beladen kwestie geworden in Engeland. Elizabeth besloot niet te trouwen en zich aan haar land en onderdanen te wijden. ‘Engeland zal maar één maîtresse hebben en geen meester,’ zei ze.
Het conflict met Maria I van Schotland
Elizabeth kreeg als koningin steeds meer te maken met oppositie vanuit Europa, vooral uit Schotland. In 1560 had Schotland zijn eigen reformatie doorgemaakt, maar het land bleef verdeeld tussen protestanten en katholieken. Aan het hoofd stond de katholieke koningin Maria I van Schotland.
Maria was de nicht van Elizabeth en, zolang Elizabeth geen kinderen kreeg, erfgenaam van de Engelse troon. Elizabeth begon Maria steeds meer als een bedreiging te zien: een deel van Engeland was nog katholiek, en ze vreesde dat die groep Maria als nieuwe koningin zou steunen. Na politieke onrust in Schotland vluchtte Maria naar Engeland, waar Elizabeth haar gevangen nam.
Maria was negentien jaar lang gevangene van de Engelse troon. Elizabeths adviseurs smeekten haar om Maria ter dood te veroordelen, maar ze weigerde. Pas toen het gerucht opdook dat Maria een samenzwering tegen Elizabeth had beraamd, gaf Elizabeth uiteindelijk toestemming voor haar executie.
Successen en tegenspoed
Elizabeth I verwierf vooral grote erkenning in Engeland door haar succesvolle tegenaanval tegen de vloot van de Spaanse koning Filips II in 1589. De Spanjaarden waren woedend over het feit dat Elizabeth piraterij tegen de Spaanse kolonies had goedgekeurd, en besloten Engeland aan te vallen.
In samenwerking met bekende zeehelden zoals Francis Drake en John Norreys wist Elizabeth de aanval af te slaan. Filips leed een verpletterende nederlaag.
Leestip: Landvoogdes tussen twee vuren: wie was Margaretha van Parma?
Ondanks haar aanvankelijke heldenstatus, kon Elizabeth aan het einde van haar heerschappij op steeds minder steun rekenen. Ze verloor vrienden en adviseurs, terwijl Engeland worstelde met hoge belastingen en werkloosheid. Ze stierf op 69-jarige leeftijd, zonder ooit gehuwd te zijn, wat haar de bijnaam ‘The Virgin Queen’ opleverde.
Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium én steun de missie van National Geographic. Word nu lid!
